Latino men who have sex with transgender women: the influence of heteronormativity, homonegativity and transphobia on gender and sexual scripts

Abstract

Latino men who have sex with transgender women make up an overlooked sector of the population that requires more attention than is currently given in sexuality and gender studies, particularly in regard to their non-commercial, long-term sexual and romantic relationships with transgender women. Sixty-one sexual histories were selected for this qualitative analysis from a larger study on Latino male bisexuality in the New York City metropolitan area. Findings suggest that participants’ sexual and gender scripts with transgender women are strongly regulated by heteronormativity. Furthermore, homonegativity and transphobia often intersect in the lived experiences of men who have sex with transgender women, resulting in relationship conflicts over the control of transgender women’s bodies, sexual behaviours and gender performance both in public and in private. Findings also suggest that low relationship conflict is more common among men who have sex with transgender women who exhibit diverse sexual roles (being both insertive and receptive during anal sex), or transgress heteronormative scripts through dialogue of desires and/or by embracing transgender women as human beings and not as hyperfeminised objects of desire. Stigma reduction and alternatives to heteronormative interventions are needed to improve relationship dynamics and potentially positively impact on the sexual health and overall wellbeing of Latino men who have sex with transgender women and their transgender partners.

Résumé

Les hommes latinos qui ont des rapports sexuels avec des femmes transgenres composent un éventail de population ignoré qui exige d’être examiné par la recherche avec plus d’attention que celle actuellement accordée aux études sur la sexualité et le genre, avec un focus particulier sur les relations non commerciales, sexuelles au long terme et amoureuses, entre ces hommes et ces femmes. Sélectionnés à partir d’une plus vaste étude sur la bisexualité chez les hommes latinos dans la zone métropolitaine de New York, 61 histoires sexuelles ont été analysées. Les résultats suggèrent que les scripts sexuels et de genre dans lesquels des femmes transgenres sont présentes étaient fortement assujettis à l’hétéronormativité. De plus, l’homonégativité et la transphobie se recoupaient souvent avec les expériences vécues des hommes qui ont des rapports avec des femmes transgenres, ce croisement entraînant des conflits dans les relations, à propos du contrôle du corps des femmes, des comportements sexuels et de la performance des genres aussi bien en public qu’en privé. Les résultats suggèrent également qu’un faible niveau de conflits dans les relations est plus fréquent chez les hommes qui ont des rapports avec des femmes transgenres jouant divers rôles sexuels (à la fois insertifs et réceptifs lors des rapports anaux) ou transgressant les scripts hétéronormatifs à travers le dialogue du désir, et/ou qui considèrent les femmes transgenres comme des êtres humains et non comme des objets hyperféminisés du désir. La réduction du stigma et les alternatives aux interventions hétéronormatives sont nécessaires pour améliorer la dynamique des relations et avoir un impact potentiellement positif sur la santé sexuelle et le bien-être des hommes latinos qui ont des rapports avec des femmes transgenres ainsi que de leurs partenaires transgenres féminines.

Resumen

Los hombres latinos que tienen relaciones sexuales con mujeres transexuales pertenecen a un grupo ignorado de la población que requiere más atención de la que recibe en los estudios sobre sexualidad y género, en concreto con respecto a las relaciones sexuales no comerciales a largo plazo y las relaciones románticas con mujeres transexuales. Para este análisis cualitativo se seleccionaron sesenta y una historias sexuales de un estudio más grande sobre la bisexualidad masculina entre hombres latinos en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Los resultados indican que los guiones sexuales y de género de los participantes que tenían relaciones con mujeres transexuales estaban regulados de forma estricta por la heteronormatividad. Además, la homonegatividad y la transfobia con frecuencia se entrecruzaban con las experiencias vividas por los hombres que tienen relaciones sexuales con mujeres transexuales ocasionando conflictos de pareja debido al control de los cuerpos de las mujeres transexuales, las conductas sexuales y el desempeño de género tanto en la esfera pública como privada. Los resultados también indican que un bajo nivel de conflicto en las relaciones es más común entre hombres que tienen relaciones sexuales con mujeres transexuales que desempeñan diferentes roles sexuales (con roles insertivos y receptivos durante el sexo anal) o transgreden los guiones heteronormativos mediante el diálogo sobre los deseos, y/o al aceptar a las mujeres transexuales como seres humanos y no como objetos hiperfeminizados del deseo. Para poder mejorar las dinámicas de las relaciones y posiblemente la salud sexual y el bienestar general de los hombres latinos que tienen relaciones sexuales con mujeres transexuales así como sus parejas de mujeres transexuales, hacen falta una reducción del estigma y alternativas a las intervenciones heteronormativas.

Keywords:

• Latino
• heteronormativity
• homonegativity
• men who have sex with transgendered women
• transphobia

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Corrigendum

Acknowledgments

We would like to thank research participants, Richard Parker (Director of the Centre for Gender, Sexuality and Health, Mailman School of Public Health, Columbia University, New York, USA) and members of our research team. The content of this article is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the US Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, or the US National Institutes of Health.

Notes

1. Six months has been established as a timeframe to establish behavioural sexual orientation stability (Stokes, McKirnan, and Burzette 1993).

2. Down-low is a label that received national media attention in the late-1990s and early-2000s through Oprah Winfrey’s show on African American male bisexuality.