Secrecy, empowerment and protection: positioning PrEP in KwaZulu-Natal, South Africa

Abstract

The release of World Health Organisation guidelines recommending the prophylactic use of daily Truvada^® for all populations at high risk of acquiring HIV opens the way for implementation of oral pre-exposure prophylaxis (PrEP). The impact of new prevention technologies is, however, dependent on demand creation strategies such as user awareness, acceptability and access, which in turn are influenced by sociocultural and gender norms. This study was conducted in three locations in KwaZulu-Natal, urban, rural and peri-urban, with six participatory workshops. Knowledge, desirable features of a product and demand positioning for PrEP were assessed using a participatory action media research process which included art-based activities and group discussion using a semi-structured interview schedule. The data were analysed using thematic analysis. The key themes that emerged in relation to product adoption were: ability to maintain secrecy of product use; the need for agency with personal choices around HIV prevention; and an increased desire for HIV protection. Findings reaffirm the influence of user engagement in understanding the sociocultural dynamics that influence demand creation for PrEP adoption.

Résumé

La publication des recommandations de l’OMS sur l’usage prophylactique quotidien du Truvada® pour toutes les populations fortement exposées au VIH ouvre la voie à la mise en œuvre de la prophylaxie préexposition per os. L’impact des nouvelles technologies de prévention dépend cependant des stratégies de création de la demande telles que la sensibilisation, l’acceptabilité et l’accès pour les usagers, qui à leur tour sont influencées par les normes de genre. Cette étude a été conduite en trois endroits du Kwazulu-Natal (urbain, rural et périurbain) avec six ateliers participatifs. Les connaissances, les caractéristiques souhaitées pour un produit et la demande de positionnement de la PrEP ont été évaluées à l’aide d’un processus de recherche participative « action media » qui a inclus des activités basées sur l’art et la discussion de groupe utilisant le cadre des entretiens semi-structurés. Les données ont été analysées thématiquement. Les thèmes-clés qui ont émergé, relativement à l’adoption du produit, sont : la capacité de préserver le secret sur l’usage du produit ; la nécessité d’un libre-arbitre garantissant des choix personnels concernant la prévention du VIH ; et un désir croissant de protection contre le VIH. Les résultats réaffirment l’influence de l’engagement des utilisateurs dans la compréhension de la dynamique socioculturelle qui influence la création de la demande pour l’adoption de la PrEP.

Resumen

La publicación de las directrices de la OMS que recomiendan el uso profiláctico diario de Truvada® para todas las poblaciones con un alto riesgo de contagio del virus del sida abre el camino al uso de la profilaxis oral antes de la exposición al VIH (también conocida como PrEP oral). Sin embargo, los efectos de las nuevas tecnologías de prevención dependen de las estrategias de creación de demanda, tales como la percepción, la aceptabilidad y el acceso por parte del usuario, que a su vez dependen de normas socio-culturales y de género. Este estudio se llevó a cabo en tres zonas —urbanas, rurales y periurbanas— de KwaZulu-Natal, a través de seis talleres de participación. Se evaluaron los siguientes factores: conocimiento, características deseables de un producto y el posicionamiento de la demanda para la PrEP oral mediante un proceso de investigación participativo de los medios de acción, que incluía actividades relacionadas con el arte y charlas en grupo mediante un programa de entrevistas semi-estructuradas. Se analizaron los datos mediante un análisis temático. Los temas principales que surgieron con relación al uso del producto fueron: capacidad de mantener en secreto el uso del producto, necesidad de tener capacidad de acción con respecto a las opciones personales relacionadas con la prevención del VIH, y un mayor deseo de protegerse contra el VIH. Los resultados reafirman la influencia de la participación de los usuarios a la hora de comprender las dinámicas socioculturales que influyen en la creación de demanda para aceptar el uso de la PrEP oral.

Keywords:

• Pre-exposure prophylaxis
• women
• action media
• demand creation
• HIV prevention
• South Africa

Acknowledgements

We pay tribute to the women who participated in this research; their dedication and commitment made this study possible.