Seduction and the self: movements through precarity, race and sexuality in Japanese host clubs

Abstract

In this article, I build on the notion of precarity to argue that Japanese host clubs are sites in which a particular kind of intimacy and sense of ‘belonging’ are produced. The analysis highlights host clubs as necessary spaces among many in the precarious economy and as important venues for the production of subjectivity for the male hosts (both migrant and Japanese) as well as for the migrant women who frequent these establishments. In particular, host clubs provide a lucrative employment opportunity for young men – particularly young men who are migrants from the rural parts of Japan or the Philippines (and often Japanese-Filipino young men) who are trying to make a living in the context of what has been characterised as ‘precarious Japan’. I draw on extended ethnographic fieldwork to show how the host clubs, though a part of the precarious economy, provide sites of home and belonging for both hosts and their clients.

Résumé

Dans cet article, je me base sur la notion de précarité pour soutenir que les clubs d’hôtes japonais sont des lieux dans lesquels un type particulier d’intimité et un sentiment « d’appartenance » se développent. L’analyse met l’accent sur les clubs d’hôtes en tant qu’espaces nécessaires parmi tant d’autres dans l’économie précaire et en tant qu’établissements importants de production de subjectivité pour les hôtes de sexe masculin (migrants et japonais), ainsi que pour les femmes migrantes qui s’y rendent. Les clubs d’hôtes offrent notamment des opportunités d’emploi avantageuses à des jeunes hommes – en particulier des jeunes hommes qui migrent depuis les zones rurales du Japon ou les Philippines (et souvent des jeunes hommes philippins-japonais) qui tentent de gagner leur vie dans un contexte qui a été qualifié de « Japon précaire ». Je m’appuie sur un travail de terrain considérable pour démontrer comment les clubs d’hôtes, bien qu’ils représentent une des réponses à l’économie précaire, finissent par être des foyers et des espaces auxquels on appartient, à la fois pour les hôtes et pour leurs client(e)s.

Resumen

En este artículo parto de la noción de precariedad para argumentar que los clubes anfitriones en Japón son lugares en los que ocurre un tipo específico de intimidad y sentido de “pertenencia”. En este análisis se pone de relieve que los clubes anfitriones son algunos de los muchos espacios necesarios en una economía precaria y lugares importantes para la producción de subjetividad para los anfitriones de sexo masculino (emigrantes y japoneses) así como para las mujeres emigrantes que frecuentan estos establecimientos. En concreto, los clubes anfitriones ofrecen una oportunidad de empleo lucrativo a hombres jóvenes —especialmente a hombres jóvenes que han emigrado de zonas rurales del Japón o Filipinas (y con frecuencia de origen japonés filipino)— que intentan ganarse la vida en un entorno caracterizado como el “Japón precario”. Mediante un amplio trabajo de campo etnográfico demuestro de qué modo los clubes anfitriones, aunque forman parte de la economía precaria, ofrecen un hogar y representan lugares de pertenencia tanto para anfitriones como para sus clientes.

Keywords:

• Sex work
• host clubs
• migration
• precarity
• Japan

Notes

1. For examples of this literature please see the work of Nobue Suzuki, Rhacel Parrenas or Anne Allison.

2. The name of the club and all names of interviewees have been changed to protect confidentiality and anonymity.