Men’s perspectives on women’s empowerment and intimate partner violence in rural Bangladesh

Abstract

Intimate partner violence (IPV) may increase as women in patriarchal societies become empowered, implicitly or explicitly challenging prevailing gender norms. Prior evidence suggests an inverse U-shaped relationship between women’s empowerment and IPV, in which violence against women first increases and then decreases as more egalitarian gender norms gradually gain acceptance. By means of focus-group discussions and in-depth interviews with men in 10 Bangladeshi villages, this study explored men’s evolving views of women, gender norms and the legitimacy of men’s perpetration of IPV in the context of a gender transition. It examines men’s often-contradictory narratives about women’s empowerment and concomitant changes in norms of masculinity, and identifies aspects of women’s empowerment that are most likely to provoke a male backlash. Findings suggest that men’s growing acceptance of egalitarian gender norms and their self-reported decreased engagement in IPV are driven largely by pragmatic self-interest: their desire to improve their economic status and fear of negative consequences of IPV.

Résumé

Alors que les femmes deviennent plus autonomes dans les sociétés patriarcales, avec pour corollaire une remise en cause implicite ou explicite des normes de genre dominantes, les taux de violence entre partenaires intimes (VPI) peuvent augmenter. Des données préliminaires suggèrent l’existence d’un rapport en U inversé entre l’autonomisation des femmes et la VPI, révélant que la violence exercée envers les femmes commence par augmenter, puis décroît, parallèlement à une acceptation progressive de normes de genre plus égalitaires. Grâce à des groupes de discussion thématique et des entretiens en profondeur conduits avec des hommes dans 10 villages du Bangladesh, cette étude a examiné les points de vue changeants sur les femmes, les normes de genre et la légitimité de la perpétration de la VPI dans ce contexte de transition des perceptions sur le genre. Elle a exploré les récits souvent contradictoires de ces hommes sur l’autonomisation des femmes et les changements concomitants des normes de la virilité, et identifié les aspects de l’autonomisation des femmes les plus susceptibles de provoquer une réaction très négative des hommes. Les résultats suggèrent que, chez les hommes, l’acceptation croissante des normes de genre égalitaires et le recours de moins en moins fréquent à la VPI, tel que révélé par leurs auto-déclarations, sont largement déterminés par un pragmatisme lié à leurs propres intérêts : leur désir d’améliorer leur statut économique et leur crainte des conséquences négatives de la VPI.

Resumen

La violencia de pareja puede aumentar cuando las mujeres de sociedades patriarcales se emancipan, cuestionando implícita o explícitamente las normas de género predominantes. Las evidencias previas indican una relación en forma de U invertida entre la capacitación de las mujeres y la violencia de pareja, en la que la violencia contra la mujer primero aumenta y luego disminuye cuando se van aceptando poco a poco normas de género más equitativas. Mediante charlas en grupo y entrevistas exhaustivas con hombres en diez pueblos de Bangladesh, en este estudio analizamos cómo cambia la actitud de los hombres hacia las mujeres, las normas de género y la legitimidad de los actos de violencia de pareja por parte de los hombres en el contexto de la transición de género. Se analizan los relatos con frecuencia contradictorios de los hombres sobre la capacitación de las mujeres y los cambios inherentes en las normas de masculinidad; y se identifican los aspectos de la capacitación de las mujeres que son más propensos a provocar una reacción violenta de los hombres. Los resultados indican que el hecho de que los hombres acepten cada vez más normas de género equitativas y, según informaron ellos mismos, se vuelven menos violentos con sus parejas, está condicionado en gran medida por un autointerés pragmático: su deseo de mejorar su estado económico y el temor de las consecuencias negativas de la violencia de pareja.

Keywords:

• Intimate partner violence
• empowerment
• masculinity
• Bangladesh