‘Church hurt can be the worst hurt’: community stakeholder perceptions of the role of Black churches in HIV prevention among young Black gay and bisexual men

Abstract

Black gay and bisexual men aged 15–29 are disproportionately represented among new cases of HIV in the USA. Researchers have argued that community-based prevention cannot succeed without the participation of faith-based organisations, particularly given the salience of religion and spirituality in the lives of young Black gay and bisexual men. Yet some Black churches may be hesitant to engage in HIV prevention efforts given their beliefs about same-sex behaviour. It is less clear, however, whether and how public health practitioners in the field of HIV prevention have approached church inclusion. We therefore explored how community stakeholders describe the involvement of Black churches with the HIV continuum of care. We draw on a qualitative dataset of 50 in-depth semi-structured interviews conducted in Detroit, USA. Participants offered multiple perspectives on the response of Black churches to the HIV epidemic, from overt stigma to gradual acceptance and action. Nevertheless, participants agreed that when stigma was present in the pews and the pulpit, young Black gay and bisexual men were at potential risk of social isolation. Furthermore, tensions may exist between Black churches and secular community-based organisations that are attributable to histories of mistrust. These findings have important implications for future community-based intervention strategies among young Black gay and bisexual men.

Résumé

Aux États-Unis, les nouveaux cas d’infection à VIH affectent les hommes noirs gays/bisexuels âgés de 15 à 29 ans de manière disproportionnée. Certains chercheurs soutiennent que la prévention à assise communautaire ne peut être efficace sans la participation des organisations confessionnelles, en particulier au regard de l’importance de la religion et de la spiritualité dans la vie des jeunes hommes noirs gays/bisexuels. Pourtant, certaines églises noires peuvent se montrer réticentes à s’engager dans la prévention du VIH en raison de leurs perceptions sur les rapports sexuels entre personnes du même sexe. Il est toutefois difficile de savoir précisément si les professionnels de la santé impliqués dans la prévention du VIH ont inclus les églises dans leur réflexion. Aussi avons-nous examiné comment les intervenants communautaires décrivent l’implication des églises dans le continuum de soins du VIH. Nous avons analysé un ensemble de données qualitatives collectées au cours de 50 entretiens semi-structurés en profondeur conduits à Detroit, aux États-Unis. Les participants ont évoqué diverses perspectives quant à la riposte des églises noires à l’épidémie de VIH, de la stigmatisation flagrante à l’acceptation progressive et à l’action. Néanmoins, ils ont reconnu que lorsque le stigma était présent dans l’assemblée et en haut de la chaire, les jeunes hommes noirs gays/bisexuels étaient exposés à un risque potentiel d’isolement. De plus, il peut exister des tensions, imputables à des questions de confiance, entre les églises noires et les organisations laïques à assise communautaire. Ces résultats ont des implications importantes pour les futures interventions à assise communautaire auprès des jeunes hommes noirs gays/bisexuels.

Resumen

Los hombres gays y bisexuales de raza negra con edades comprendidas entre los 15 y 29 años están representados desproporcionadamente entre los nuevos casos de VIH en los Estados Unidos. Los investigadores han argumentado que la prevención en la comunidad no puede tener éxito sin la participación de organizaciones de inspiración religiosa, en concreto teniendo en cuenta la importancia de la religión y la espiritualidad en la vida de los hombres jóvenes gays y bisexuales de raza negra. Sin embargo, algunas iglesias afroamericanas son reacias a participar en los programas para la prevención del virus del sida debido a sus creencias sobre las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. Sin embargo, está menos claro si los profesionales de la salud en el campo de la prevención del VIH han abordado la inclusión de la iglesia y de qué modo. Por consiguiente, aquí analizamos cómo describen las partes interesadas en la comunidad la participación de las iglesias afroamericanas en la atención continua de personas seropositivas. Nos basamos en un grupo de datos cualitativos de 50 entrevistas exhaustivas semiestructuradas llevadas a cabo en Detroit, EE.UU. Los participantes mostraron muchas perspectivas a la respuesta de las iglesias afroamericanas ante la epidemia del sida, desde el estigma manifiesto a la aceptación gradual y la acción. No obstante, los participantes estaban de acuerdo en que si existía estigma en la congregación y el púlpito, los hombres jóvenes gays y bisexuales de raza negra sufrían un posible riesgo de aislamiento social. Asimismo es posible que existan tensiones entre las iglesias afroamericanas y las organizaciones seculares de la comunidad que se pueden atribuir a un historial de desconfianza. Estos resultados tienen repercusiones importantes para las futuras estrategias en los programas comunitarios para hombres jóvenes gays y bisexuales de raza negra.

Keywords:

• HIV prevention
• Black men
• Black church
• gay men
• religion
• USA