Structural risk and limits on agency among exotic dancers: HIV risk practices in the exotic dance club

Abstract

This paper provides longitudinal examination of women’s health and sexual risk trajectories in US exotic dance clubs, which represent an important commercial setting for the economic mainstreaming of sexual services and an important target for public health programmes. Between July 2014 and May 2015, two semi-structured interviews (at baseline and at three months) were conducted with 24 female exotic dancers who had recently started working in in Baltimore City, USA. Results from a constant comparative analysis point to the interrelationship between the structures of the club setting, including the social context, and women’s agentic practices concerning their sexual health. Study findings highlight the centrality of the interrelationship between individual- and structural-level experiences in influencing dancers’ risk behavior. Findings point to the need for interventions to empower women both individually and collectively so as to provide the foundation for longer-term structural change.

Résumé

Cet article propose un examen longitudinal des trajectoires de risques pour la santé et d’ordre sexuel chez les femmes qui travaillent dans les clubs de danse exotiques aux États-Unis, ces derniers représentant un environnement commercial important pour l’intégration des services sexuels et une cible importante pour les programmes de santé publique. Entre juillet 2014 et mai 2015, deux entretiens semi-structurés (au démarrage de l’étude et après 3 mois) ont été conduits individuellement avec 24 danseuses exotiques qui venaient de commencer à travailler dans la ville de Baltimore, aux États-Unis. L’analyse par théorisation ancrée a donné des résultats qui mettent l’accent sur l’interaction entre les structures de l’environnement que représente le club, y compris le contexte social et les applications du libre-arbitre des femmes en ce qui concerne leur santé sexuelle. Ces résultats soulignent la centralité de l’interaction entre les expériences au plan individuel et au plan structurel, en tant que facteur d’influence des comportements à risque des danseuses. Par ailleurs, ils indiquent la nécessité de mener des interventions pour l’autonomisation des femmes, aussi bien au plan individuel que collectif, en vue de former la base des changements structurels sur un plus long terme.

Resumen

El presente artículo da cuenta de un estudio longitudinal sobre las trayectorias de salud y riesgo sexual que tienen lugar en el ámbito de los clubes de baile exótico de Estados Unidos. Dicho entorno proporciona un ambiente significativo para la proliferación de servicios sexuales comerciales, constituyendo un blanco importante de los programas de salud pública. En este sentido, entre julio de 2014 y mayo de 2015 se llevaron a cabo dos entrevistas semiestructuradas individuales (en el punto de partida y después de tres meses) con 24 bailarinas exóticas que recientemente habían empezado a trabajar en la ciudad de Baltimore, Estados Unidos. Los resultados surgidos empleando el análisis de teoría fundamentada revelan la existencia de una interrelación entre las estructuras propias del entorno del club, incluyendo el contexto social, y las prácticas agénticas llevadas a cabo por las mujeres en relación con su salud sexual. Los hallazgos del estudio ponen de relieve la centralidad adquirida por la interrelación entre las experiencias a nivel individual y estructural, pues incide en el comportamiento arriesgado de las bailarinas. Las conclusiones señalan la necesidad de implementar intervenciones que empoderen a las mujeres tanto individual como colectivamente, permitiendo sentar los cimientos de un cambio estructural perdurable a largo plazo.

Keywords:

• Exotic dancers
• HIV risk
• agency
• structural factors
• USA

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