Syndemics of stigma, minority-stress, maladaptive coping, risk environments and littoral spaces among men who have sex with men using chemsex

Abstract

There has been a steep rise in the use of drugs during sex (chemsex) by some men who have sex with men in economically developed countries, with associated increases in sexual risk for HIV and other STIs. This paper presents data from telephone interviews with 15 men attending sexual health clinics for post-exposure prophylaxis following a chemsex-related risk for HIV and discusses some of the theoretical approaches that have been employed to understand chemsex and inform interventions. Interviews were conducted as part of a larger intervention study, which used an adapted version of motivational Interviewing to explore risk behaviour and support change. Participants conceptualised their chemsex and HIV-related risks in a psycho-social context, highlighting the influences of psycho-socio-cultural challenges of homophobic marginalisation and the ‘gay scene’ on behaviour. Multiple influences of stigma, marginalisation, minority stress and maladaptive coping (including drug-use) contribute to syndemic ‘risk-environments’ and ‘littoral spaces’ in which chemsex and risk behaviours are played out.

Résumé

Dans les pays développés sur le plan économique, la consommation de drogues pendant les rapports sexuels a considérablement augmenté chez certains hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes. Cette augmentation est associée à celle du risque sexuel lié au VIH et aux autres IST. Cet article présente des données obtenues au cours d’entretiens téléphoniques avec 15 hommes s’étant rendus dans des centres de santé sexuelle pour y recevoir une prophylaxie post-exposition (PEP) suite à une prise de risque pour le VIH liée au « chemsex », et traite de certaines approches théoriques employées pour tenter de comprendre le chemsex et, à partir de là, orienter les interventions. Les entretiens ont été conduits dans le cadre d’une plus vaste étude qui a utilisé une version adaptée de l’entretien motivationnel pour explorer les comportements à risque et en soutenir les changements. Les participants conceptualisaient leurs risques liés au chemsex et au VIH dans un contexte psychosocial, en mettant l’accent sur les influences des défis psycho-socioculturels émergeant de la marginalisation homophobe et sur celles de la « scène gay » sur les comportements. Les multiples influences du stigma, de la marginalisation, du stress minoritaire et des stratégies inappropriées d’adaptation (incluant la consommation de drogues) contribuent aux « environnements de risque » et aux « espaces littoraux » syndémiques dans lesquels le chemsex et les comportements à risque se pratiquent.

Resumen

En países económicamente desarrollados se ha evidenciado un brusco aumento del uso de drogas durante el acto sexual por parte de algunos hombres que tienen sexo con hombres, detectándose aumentos asociados al riesgo de transmisión sexual del vih y otras ets. El presente artículo da cuenta de información procedente de entrevistas telefónicas realizadas con 15 hombres que asisten a clínicas de salud sexual para la profilaxis postexposición (ppe), tras haberse expuesto al riesgo de contraer el vih durante experiencias de sexo químico [chemsex]. Asimismo, revisa algunos de los enfoques teóricos empleados para comprender el sexo químico y fundamentar las intervenciones. Dichas entrevistas se realizaron como parte de un estudio de intervenciones amplio, que utilizó una versión adaptada de entrevistas motivacionales para examinar el comportamiento arriesgado y poder apoyar transformaciones en ese sentido. Los participantes conceptualizaron su percepción de los riesgos vinculados al sexo químico y de contraer el vih en un contexto psicosocial en el que destaca la forma en que inciden en el comportamiento ciertos retos psicosociales y culturales asociados a la marginalización homófoba y al “ambiente gay”. Las diversas influencias que conlleva el estigma, la marginalización, el estrés asociado a pertenecer a una minoría y estilos inapropiados de lidiar con las situaciones (incluyendo el uso de drogas), contribuyen a fomentar “ambientes de riesgo” y “espacios litorales” sindémicos en los que se practica el sexo químico y se asumen comportamientos arriesgados.

Keywords:

• Gay men
• chemsex
• drugs
• behaviour
• sex between men
• UK

Acknowledgements

The authors would like to thank the participants who gave their time to discuss often sensitive issues.