A typology of female sex work in the Metropolitan Region of Santiago, Chile

Abstract

In Chile, sex work takes place covertly in a variety of venues and locations. Formative research using time-location sampling methods is important in order to understand the nature of this diversity. This study used qualitative methods to develop a typology of female sex work in the Metropolitan Region of Santiago, Chile, using semi-structured interviews, focus groups and ethnographic fieldwork during visits to sex work venues. The study identified seven types of venue, which reflect the context and regulatory framework of the country and the structural vulnerabilities that affect female sex workers in Chile. These venues and locations include: cafés con piernas (coffee with legs); nightclubs, topless bars and cabarets; brothels; hotels; street and highway soliciting; massage parlours; and private residences. Formative research methods were helpful in identifying and characterising the venues and locations in which sex work occurred. Barriers to accessing and mapping specific locations were also identified. Recommendations for addressing these barriers include working with non-governmental organisations to map venues and initiate contact with the populations of interest. A comprehensive typology of sex work in the Metropolitan Region of Santiago, Chile, is an essential element for future time-location sampling and bio-behavioural research in the context of second-generation surveillance for HIV and sexually transmitted infections in Chile.

Résumé

Au Chili, le travail du sexe est exercé secrètement en divers établissements et endroits. Afin de permettre un approfondissement des connaissances sur la nature de cette diversité, la recherche formative utilisant des méthodes d’échantillonnage espace-temps a toute son utilité. Cette étude a utilisé des méthodes qualitatives pour développer une typologie du travail du sexe féminin dans la Région Métropolitaine de Santiago du Chili, en s’appuyant sur des entretiens semi-structurés, des groupes de discussion thématique et un travail ethnographique de terrain mené lors des visites dans les établissements de travail sexuel. L’étude a identifié sept types d’établissements qui reflètent le cadre contextuel et juridique du pays et les vulnérabilités structurelles qui affectent les travailleuses du sexe au Chili. Ces établissements et ces lieux comprennent : cafés con piernas (les cafés avec des jambes) ; les nightclubs, les bars topless et les cabarets ; les bordels ; les hôtels ; le racolage de rue et sur autoroute ; les salons de massage et les habitations privées. Les méthodes de recherches formatives ont permis d’identifier et de caractériser les établissements et les lieux où le travail du sexe est exercé. Les obstacles à l’accès à des lieux spécifiques et à leur cartographie ont également été identifiés. Figurent parmi les recommandations devant aider à surmonter ces obstacles, une collaboration avec des organisations non-gouvernementales pour cartographier les établissements et prendre contact avec les populations visées. Une typologie complète du travail du sexe dans la Région Métropolitaine de Santiago du Chili représente un élément essentiel pour les futurs échantillonnages espace-temps et la recherche bio-comportementale dans le contexte de la surveillance de deuxième génération du VIH et des infections sexuellement transmissibles au Chili.

Resumen

En Chile, en varios lugares o sitios el trabajo sexual se realiza de manera encubierta. Las investigaciones formativas que utilizan métodos de muestreo de tiempo-localización revisten importancia para comprender la naturaleza de esta diversidad de sitios y lugares. El presente estudio empleó métodos cualitativos orientados a establecer una tipología del trabajo sexual femenino en el área metropolitana de Santiago de Chile. Para ello, durante las visitas llevadas a cabo en los lugares donde se realiza el trabajo sexual, se efectuaron entrevistas semiestructuradas, grupos de enfoque y trabajo de campo etnográfico. El estudio identificó siete tipos de lugares en los que se desarrolla el trabajo sexual, en los que se ve reflejado el contexto y el marco regulatorio del país, así como las vulnerabilidades estructurales que afectan a las sexoservidoras. Éstos incluyen “cafés con piernas”, clubes nocturnos, bares nudistas, cabarets, burdeles, hoteles, además de la solicitación en calles y carreteras, salones de masaje y residencias particulares. Los métodos de investigación formativa coadyuvaron a identificar y caracterizar los lugares y sitios de realización del trabajo sexual. Asimismo, se identificaron los obstáculos para accesar y mapear sitios específicos. En ese sentido, se recomienda que, para superar dichos obstáculos, se trabaje conjuntamente con organizaciones no gubernamentales, lo que posibilitaría mapear lugares e iniciar el contacto con las poblaciones de interés. La construcción de una tipología completa del trabajo sexual en el área metropolitana de Santiago constituye un elemento esencial para efectuar muestreos de tiempo-localización e investigaciones bioconductuales en el futuro, en el contexto de una vigilancia de segunda generación para casos de vih e infecciones transmitidas sexualmente en Chile.

Keywords:

• Female sex work
• HIV prevention
• sexual health

Acknowledgements

We wish to thank Fundación Margen for its generous support for this investigation. We also thank all those who participated in the in-depth interviews and focus groups for their time and contribution to the Vigilancia Bioconductual y Monitorización Social del VIH/ITS en Chile project. Finally, we thank Albert Navarro MA for his valuable comments.

Notes

1. Interview between Herminda González, President of Fundación Margen sex worker organisation and Julieta Belmar, 23 May 2015, Santiago de Chile.