Protective behaviours among young African American women with non-monogamous sexual partners

Abstract

In the USA, partner non-monogamy is reported to be more common among African American women than White women and may contribute to African American women’s increased risk for HIV and other sexually transmitted infections (STIs). Few studies have explicitly and comprehensively described the protective behaviours that African American women employ with non-monogamous partners to reduce their HIV risk. We conducted interviews to examine protective behaviours among 11 African American women aged 18–24 years who perceived that a partner in the preceding 12 months had another sex partner. Participants described three types of partnerships with 29 non-monogamous men; these partnerships clustered into three categories. Narrative analysis revealed an overall paucity of protective behaviours with non-monogamous partners. Protective behaviours (i.e. communication and condom use) were informed by partnership type, rather than perceptions of non-monogamy. There were few instances in which partner non-monogamy motivated women to terminate sex partnerships. Rather, these decisions were often motivated by changes in other relationship dynamics. To address HIV/STI risk related to partner non-monogamy, HIV prevention strategies for young African American women should emphasise the importance of condom use in all non-marital partnership types. Interventions where testing is available may be effective for women who frequently test for HIV/STIs but do not use condoms.

Résumé

Aux États-Unis, les femmes africaines américaines ont des partenaires non-monogames plus fréquemment que les femmes blanches, et cette situation pourrait contribuer à l’augmentation du risque lié au VIH et aux autres infections sexuellement transmissibles (IST) parmi elles. Peu d’études ont explicitement et complètement décrit les comportements préventifs adoptés par les femmes africaines américaines avec leurs partenaires non-monogames afin de réduire leur risque lié au VIH. Nous avons conduit des entretiens pour explorer les comportements préventifs chez 11 femmes africaines américaines, âgées de 18 à 24 ans, qui percevaient que leur partenaire des 12 mois précédents avait une autre partenaire sexuelle. Les participantes ont décrit 2 types de partenariats avec 29 hommes non-monogames ; ces partenariats se regroupaient en 3 catégories. L’analyse narrative a révélé une absence générale de comportements préventifs avec les partenaires non-monogames. Ces comportements (c’est-à-dire la communication et l’usage du préservatif) étaient fondés sur le type de partenariat, plutôt que sur les perceptions de la non-monogamie. Peu de cas ont été rapportés, selon lesquels la non-monogamie d’un partenaire avait motivé les femmes à rompre un partenariat sexuel. Au contraire, ces décisions étaient plutôt motivées par des changements de la dynamique des autres relations. Afin de traiter du risque lié aux VIH/IST se rapportant à la non-monogamie du partenaire, les stratégies de prévention du VIH qui visent les jeunes femmes africaines américaines doivent mettre l’accent sur l’importance de l’usage du préservatif dans tous les types de partenariats non-conjugaux. Les interventions qui rendent disponible le dépistage du VIH pourraient être efficaces pour répondre aux besoins des femmes qui ont souvent recours au dépistage des VIH/IST, mais qui n’utilisent pas de préservatifs.

Resumen

En los Estados Unidos se ha informado que la no monogamia de la pareja se registra con mayor frecuencia entre mujeres afroamericanas que entre mujeres de raza blanca. Ello puede contribuir a que las afroamericanas tengan mayor riesgo de contraer el vih y otras infecciones transmitidas sexualmente (its). Existen pocos estudios que examinen explícita y exhaustivamente las conductas de protección adoptadas por las afroamericanas para reducir el riesgo de contraer el virus del vih en sus relaciones con parejas no monógamas. En el presente estudio, los autores realizaron entrevistas con el propósito de analizar las conductas de protección empleadas por 11 mujeres afroamericanas, cuyas edades oscilan entre los 18 y 24 años, quienes perciben que, durante los 12 meses anteriores, su pareja tuvo una relación sexual con otra persona. Las participantes identificaron tres tipos de relaciones sexuales en las que estaban implicados 29 hombres no monógamos. El análisis narrativo realizado dio cuenta de que, en general, la incidencia de conductas de protección en relaciones con parejas no monógamas es baja. Las conductas de protección empleadas (por ejemplo, la comunicación y el uso de condones) respondían más al tipo de pareja que tuviera la mujer afroamericana que a su percepción de la no monogamia de su pareja. Fueron pocos los casos en que la no monogamia de su pareja motivó a la mujer a poner fin a la relación sexual. Estas decisiones fueron tomadas más bien a partir de cambios ocurridos en otras dinámicas de la relación. Con el fin de abordar el riesgo de contraer el vih y otras its vinculadas a la no monogamia de la pareja, las estrategias diseñadas para prevenir estas afecciones dirigidas a mujeres afroamericanas jóvenes deben hacer hincapié en la importancia de usar el condón en todas sus relaciones no maritales. La realización de intervenciones en centros de pruebas puede beneficiar a las mujeres que se hacen la prueba de vih/its con frecuencia pero no utilizan condones.

Keywords:

• HIV
• African American women
• non-monogamous
• sex partnerships
• protective behaviours
• condom use

Acknowledgements

We are grateful to Laetitia Adelson and Amber Broughton for their assistance with transcription and data analysis. We offer additional thanks to Laetitia Adelson for her support during the research process.