Agency, lapse in condom use and relationship intimacy among female sex workers in Jamaica

This article was originally published with errors. This version has been corrected. Please see Erratum (https://doi.org/10.1080/13691058.2018.1459272).

Abstract

This paper explores barriers to consistent condom use among female sex workers in Jamaica in a qualitative study using grounded theory. Multiple perspectives were sought through 44 in-depth interviews conducted with female sex workers, clients, the partners of sex workers and facilitators of sex work. Poverty and lack of education or skills, severely limited support systems as well as childhood abuse served to push the majority of participants into sex work and created vulnerability to HIV and other STIs. Despite these constraints, women found ways to exercise agency, ensure condom use, adopt protective measures and gain economic advantage in various aspects of the Jamaican sex trade. Perceived relationship intimacy between sex workers and their clients and/or their main partners emerged as the main factor contributing to reduced risk perception and inconsistent condom use. Relationship intimacy, with associated trust and affirmation of self, is the most important factor influencing sexual decision-making with respect to lapse in condom use among female sex workers in Jamaica. Study findings provide important insights that can enhance individual psychosocial, interpersonal and community-based interventions as well as inform environmental, structural and policy interventions to reduce risk and vulnerability among female sex workers.

Résumé

Cet article explore les obstacles à l’usage régulier du préservatif chez les travailleuses du sexe à la Jamaïque, selon une étude qualitative qui s’est basée sur la théorie ancrée. Des points de vue multiples ont été recherchés à travers 44 entretiens en profondeur réalisés avec des travailleuses du sexe, des clients, les partenaires des travailleuses du sexe et des facilitateurs du travail du sexe. De même que les abus sexuels dans l’enfance, la pauvreté et l’absence d’éducation ou de compétences limitaient gravement les systèmes de soutien, servaient à pousser la majorité des participantes vers le travail du sexe, et créaient une vulnérabilité au VIH et aux autres IST. En dépit de ces contraintes, les femmes trouvaient des moyens d’exercer leur faculté d’action, de veiller à ce que le préservatif soit utilisé, d’adopter des mesures préventives et de bénéficier d’avantages économiques dans divers aspects du commerce du sexe à la Jamaïque. Les perceptions sur l’intimité au sein des relations entre les travailleuses du sexe et leurs clients et/ou leurs partenaires principaux, se sont révélées comme étant le facteur majeur contribuant à la perception d’une réduction des risques et à l’usage irrégulier du préservatif. L’intimité au sein des relations, avec la confiance et l’affirmation de soi qui lui sont associées, a été le plus important facteur d’influence sur la prise de décisions sur le comportement sexuel, relativement à la diminution de l’usage du préservatif chez les travailleuses du sexe à la Jamaïque. L’étude apporte un éclairage qui peut permettre d’améliorer les interventions interpersonnelles et communautaires, de même que d’orienter les interventions aux plans environnemental, structurel et politique qui se donnent pour objectif la diminution des risques et de la vulnérabilité parmi les travailleuses du sexe.

Resumen

A partir de un estudio cualitativo basado en la teoría fundamentada, el presente artículo examina los obstáculos existentes para el uso sistemático del condón entre las sexoservidoras de Jamaica. A través de 44 entrevistas en profundidad efectuadas con sexoservidoras, clientes, parejas de las sexoservidoras y facilitadores del trabajo sexual, se pretendió obtener múltiples perspectivas. Se constató que factores como la pobreza, la falta de escolaridad o de habilidades, los muy limitados sistemas de apoyo y el maltrato infantil llevaron a la mayoría de las entrevistadas hacia el trabajo sexual, lo que elevó su vulnerabilidad al vih y a otras its. A pesar de ello, las mujeres encontraron la manera de ejercer su capacidad de agencia, asegurar el uso del condón, adoptar medidas de protección y lograr una ventaja económica en los distintos aspectos del trabajo sexual en Jamaica. Asimismo, el estudio evidenció que el principal factor que contribuye a la reducida sensación de riesgo y al uso irregular del condón es la percepción de cierta intimidad relacional entre las sexoservidoras y sus clientes y/o sus parejas principales. Así, la intimidad relacional, y la consiguiente confianza y autoafirmación que conlleva, operó como el factor más importante en el momento de la toma de decisiones que condujo a irregularidades en el uso del condón entre estas sexoservidoras. El estudio provee importantes hallazgos que pueden reforzar las intervenciones individuales, psicosociales, interpersonales y comunitarias, además de alimentar las intervenciones ambientales, estructurales y de políticas públicas orientadas a reducir el riesgo y la vulnerabilidad de las sexoservidoras.

Keywords:

• Sex work
• condom use
• agency
• relationship intimacy
• Jamaica

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Erratum

Notes

This article was originally published with errors. This version has been corrected. Please see Erratum (https://doi.org/10.1080/13691058.2018.1459272).