Addressing social and gender norms to improve uptake of maternal health services in Mali: a descriptive study of CARE’s Project Hope for Mothers and Newborns (PEMN)

Abstract

This study examines the design and implementation of a maternal mortality prevention intervention in central Mali. It uses Project Hope for Mothers and Newborns (PEMN) as a case study to examine the context around implementation, with special emphasis on the role of social, gender and power norms in meeting programme objectives. Interventions to strengthen the health system and workforce were coupled with a social norms change approach to catalyse the personal transformation of staff, community-level health workers and communities via critical reflection and dialogue on gender and social power norms related to maternal health. Processes of reflection among staff, health workers and the community, coupled with activities that challenged restrictive norms, provided a platform for critical thinking, communication and motivation for change. Rigorous and comprehensive monitoring and evaluation is needed to identify and understand unique pathways to transformative change.

Résumé

Cette étude examine la conception et la mise en œuvre d’une intervention de prévention de la mortalité maternelle au Mali central. Elle utilise le Projet Espoir pour la Santé des Mères et Nouveau-nés (PEMN) comme une étude de cas pour examiner le contexte de la mise en œuvre, en mettant l’accent sur le rôle des normes sociales, de genre et de pouvoir dans la réalisation des objectifs du programme. Les interventions pour renforcer le système de santé et la main-d’œuvre ont été couplées avec une approche de changement des normes sociales afin de catalyser la transformation personnelle de l’équipe, des travailleurs de santé communautaires et des communautés à travers une réflexion critique et un dialogue sur les normes de genre et de pouvoir social en lien avec la santé maternelle. Les processus de réflexion parmi l’équipe, les travailleurs de santé et la communauté, couplés aux activités qui remettaient en question les normes restrictives, ont offert une plateforme de pensée critique, de communication et de motivation pour le changement. Un suivi et une évaluation rigoureux et complets sont nécessaires pour identifier et comprendre des parcours uniques vers le changement transformatif.

Resumen

En este estudio se analizan el diseño y la aplicación de un programa de prevención de mortalidad materna en el centro de Malí. El programa Project Hope for Mothers and Newborns (PEMN) nos sirve como estudio de caso para analizar el contexto en torno a la aplicación, con especial énfasis en el papel de las normas sociales, de género y de poder para cumplir los objetivos del programa. Se combinaron intervenciones para reforzar el sistema sanitario y la fuerza laboral con un enfoque para cambiar las normas sociales a fin de catalizar la transformación personal de la fuerza laboral, el personal sanitario de la comunidad y las comunidades mediante la reflexión crítica y el diálogo sobre las normas de poder sociales y de género relacionadas con la salud maternal. Los procesos de reflexión entre el personal, los profesionales sanitarios y la comunidad, junto con actividades que desafiaban normas restrictivas, nos aportaron una plataforma para el razonamiento crítico, la comunicación y la motivación para introducir cambios. Es necesario realizar una evaluación y un control rigurosos y exhaustivos para identificar y entender las vías singulares que pueden impulsar un cambio transformador.

Keywords:

• Gender
• norms
• maternal health
• reproductive health
• Mali

Acknowledgements

We thank those who contributed to the successful implementation of Project Hope, especially CARE Mali staff. Our special thanks to our community-level partners and to the Mali Ministry of Health.

Notes

1. Partograph – a graphical record of key maternal and foetal information during labour entered against time, used to monitor progress and early detection of complications.