Men’s hopes, fears and challenges in engagement in perinatal health and the prevention of mother-to-child transmission of HIV in rural Kenya

Abstract

Male involvement in antenatal care has been shown to improve health outcomes for women and infants. However, little is known about how best to encourage male partners to support essential perinatal health activities. We explored men’s perceptions of facilitators and barriers to involvement in antenatal care and HIV prevention including fears, hopes and challenges. Forty in-depth interviews were conducted with the male partners of HIV-positive and HIV-negative pregnant women in southwest Kenya. Most male partners believed engaging in pregnancy health-related activities was beneficial for keeping families healthy. However, thematic analysis revealed several obstacles that hindered participation. Poor couple relationship dynamics seemed negatively to influence male engagement. Some men were apprehensive that clinic staff might force them to test for HIV and disclose the results; if HIV-positive, men feared being labelled as ‘victimisers’ in situations of serodiscordancy, and described fears of abandonment by their wives. Some men avoided accompanying their wives, citing local culture as rationale for avoiding the ‘effeminate’ act of antenatal care attendance. Amidst these obstacles, some men chose to use their partners’ HIV status as proxy for their own. Findings suggest that improving male engagement in essential maternal and child health-related activities will require addressing both structural and interpersonal barriers.

Résumé

Il a été démontré que l’implication des hommes dans les soins prénatals améliore les résultats en matière de santé pour les femmes et les nourrissons. Cependant, les connaissances sont limitées sur la meilleure façon d’encourager les hommes à contribuer aux activités essentielles des soins prénatals. Nous avons exploré les perceptions des hommes sur les facilitateurs et les obstacles de leur implication dans les soins prénatals et la prévention du VIH, comprenant la peur, les espoirs et les difficultés. Quarante entretiens en profondeur ont été conduits avec les partenaires masculins de femmes enceintes séropositives ou séronégatives pour le VIH dans le sud-ouest du Kenya. La plupart de ces hommes étaient convaincus que leur implication dans des activités ayant rapport avec la santé au cours de la grossesse avait pour conséquence positive le maintien de la famille en bonne santé. L’analyse thématique a toutefois révélé l’existence de plusieurs obstacles entravant cette implication. Une mauvaise dynamique relationnelle du couple semblait influencer l’implication des hommes de manière négative. Certains hommes craignaient que le personnel des centres de soins les force à se faire dépister pour le VIH et à révéler leur possible séropositivité ; si celle-ci était confirmée, ils craignaient d’être perçus comme des « persécuteurs » dans les situations de sérodifférence, et aussi d’être abandonnés par leurs épouses. Certains hommes ont rapporté qu’ils évitaient d’accompagner leurs femmes, en se référant à la culture locale pour se justifier (éviter cet acte « efféminé » qui consiste à se rendre dans les soins prénatals). Parmi ces obstacles, certains hommes utilisaient la séropositivité au VIH de leurs épouses comme une « procuration » de leur propre séropositivité. Les résultats de l’étude suggèrent que le renforcement de la contribution des hommes aux activité essentielles à la santé maternelle et infantile exige que les obstacles à la fois structurels et interpersonnels soient surmontés.

Resumen

Se ha demostrado que la participación masculina en el cuidado prenatal mejora el estado de salud de mujeres y bebés. Sin embargo, poco se sabe sobre cómo estimular mejor a las parejas masculinas para que ayuden en las actividades básicas de la salud perinatal. En este estudio analizamos qué opinan los hombres de los factores que facilitan u obstaculizan la participación en el cuidado prenatal y la prevención del VIH, incluyendo los temores, las esperanzas y los retos. Se llevaron a cabo cuarenta entrevistas exhaustivas en el suroeste de Kenia con las parejas masculinas de mujeres seropositivas y seronegativas embarazadas. La mayoría de los compañeros masculinos creían que participar en actividades relacionadas con la salud del embarazo era beneficioso para mantener a sus familias sanas. Sin embargo, los análisis temáticos indicaron varios obstáculos que impedían la participación. Una mala dinámica en las relaciones de pareja parecía influir de modo negativo en la participación masculina. A algunos hombres les preocupaba que el personal de la clínica les obligase a hacerse la prueba del sida y revelar el resultado; si los hombres eran seropositivos temían que se les catalogasen de “victimarios” en situaciones de serodiscordancia, y describían que tenían miedo de que sus esposas los abandonasen. Algunos hombres evitaban acompañar a sus esposas, y mencionaban como excusa que era una cuestión de tradición local para evitar el acto “afeminado” de asistir al cuidado prenatal. En medio de estos escollos, algunos hombres optaban por utilizar el estado del HIV de sus parejas como indicador del suyo propio. Los resultados indican que para mejorar la participación masculina en las actividades básicas de la salud materna e infantil se deberían abordar las barreras estructurales e interpersonales.

Keywords:

• Kenya
• men’s role
• prevention of mother-to-child transmission
• barriers
• facilitators