Expanding reproductive justice through a supportability reparative justice framework: the case of abortion in South Africa

Abstract

Theoretical refinement of the concept of reproductive justice has been called for. In this paper, I propose the use of a supportability reparative justice approach. Drawing on intra-categorical intersectionality, the supportability aspect starts from the event of a pregnancy to unravel the interwoven embodied and social realities implicated in women experiencing pregnancy as personally supportable/unsupportable, and socially supported/unsupported. The reparative justice aspect highlights the need for social repair in the case of unsupportable pregnancies and relies on Ernesto Verdeja’s critical theory of reparative justice in which he outlines four reparative dimensions. Using abortion within the South African context, I show how this framework may be put to use: (1) the facilitation of autonomous decision-making (individual material dimension) requires understanding women within context, and less emphasis on individual-driven ‘choice’; (2) the provision of legal, safe state-sponsored healthcare resources (collective material dimension) demands political will and abortion service provision to be regarded as a moral as well as a healthcare priority; (3) overcoming stigma and the spoiled identities (collective symbolic dimension) requires significant feminist action to deconstruct negative discourses and to foreground positive narratives; and (4) understanding individual lived experiences (individual symbolic dimension) means deep listening within the social dynamics of particular contexts.

Résumé

Le perfectionnement théorique du concept de justice reproductive est considéré comme une nécessité. Dans cet article, je propose le recours à une approche de soutenabilité de la justice restauratrice. Basé sur l’intersectionnalité catégorique, l’aspect soutenable commence à la survenue d’une grossesse et détermine, hors de leur entrelacement, les réalités incarnées et sociales vécues par les femmes au cours de la grossesse, comme « personnellement supportables/non-supportables », et « socialement supportables/non-supportables ». L’aspect de justice restauratrice souligne la nécessité d’une réparation sociale pour les cas de grossesse insupportable et repose sur la théorie critique de la justice restauratrice de Ernesto Verdeja, dans laquelle il met l’accent sur quatre dimensions restauratrices. En utilisant l’avortement dans le contexte sud-africain, je démontre comment ce cadre peut être mis à profit : (1) la facilitation de la prise de décision autonome (dimension matérielle individuelle) exige une compréhension des femmes dans un contexte, et moins d’insistance sur le « choix » individuel ; (2) l’allocation de ressources légales, sûres et soutenues par l’État, aux soins de santé (dimension matérielle collective) exige une volonté politique, et que les services d’avortement soient considérés comme une priorité morale et sanitaire ; (3) le dépassement du stigma et des identités gâchées (dimension symbolique collective) exige une action féministe considérable pour déconstruire les discours négatifs et valoriser les récits positifs ; et (4) la compréhension des expériences vécues au plan individuel (dimension symbolique individuelle) implique une écoute très attentive de la dynamique sociale de contextes particuliers.

Resumen

Se ha propugnado elaborar la teoría del concepto de justicia reproductiva. En este artículo, propongo el uso de un enfoque de justicia reparadora de soportabilidad. A partir de la interseccionalidad intracategórica, el aspecto de soportabilidad empieza desde el momento de un embarazo para revelar las realidades personificadas y sociales imbricadas de las mujeres que experimentan el embarazo como algo personalmente soportable o insoportable y socialmente soportado o no soportado. El aspecto de justicia reparadora pone de relieve la necesidad de una reparación social en el caso de embarazos no soportables y se basa en la teoría crítica de Ernesto Verdeja de la justicia reparadora en la que destaca cuatro dimensiones reparadoras. Con el ejemplo del aborto en el contexto sudafricano, muestro de qué modo puede utilizarse este marco: (1) la facilitación de toma de decisiones autónomas (dimensión material individual) requiere entender a las mujeres en un contexto, y poner menos énfasis en la “opción” basada en acciones individuales; (2) la prestación de recursos sanitarios legales, seguros y patrocinados por el Estado (dimensión material colectiva) exige voluntad política y considerar la prestación de servicios para el aborto como una prioridad moral y sanitaria; (3) superar el estigma y las identidades deterioradas (dimensión simbólica colectiva) requiere una importante acción feminista para deconstruir los discursos negativos y poner más énfasis en las narrativas positivas; y (4) entender las experiencias vividas individuales (dimensión simbólica individual) significa escuchar con atención las dinámicas sociales de los contextos particulares.

Keywords:

• Reproduction
• pregnancy
• abortion
• reproductive justice

Acknowledgements

Thanks go to Merran Toerien, Sian Beynon-Jones, the co-authors of the paper on which this article is based, and members of the Critical Studies in Sexualities and Reproduction who commented on the ideas featured in this paper.

Notes

1. Hunhu/ubuntu is an African philosophy or concept which focuses on a shared humanity. Central to the concept of hunhu/ubuntu is the insistence that each individual’s existence is interconnected with that of the community and the overall environment in which they live (Nussbaum 2003).