Pregnancy experiences of women in rural Romania: understanding ethnic and socioeconomic disparities

Abstract

Women in rural Romania face significant health disadvantages. This qualitative pilot study describes the structural disadvantage experienced during pregnancy by women in rural Romania, focusing on the lived experiences of Roma women. We explore how women in rural communities experience pregnancy, their interactions with the healthcare system, and the role that ethnic and social factors play in pregnancy and childbearing. We conducted 42 semi-structured interviews with health and other professionals, seven narrative interviews with Roma and non-Roma women and a focus group with Roma women. Data were analysed using thematic analysis. We identified intersectional factors associated with women’s pregnancy experiences: women perceiving pregnancy as both unplanned and wanted, joyful, and normal; women’s and professionals’ differing prenatal care perceptions; transport and cost related barriers to care; socioeconomic and ethnic discrimination; and facilitators to care such as social support, having a health mediator and having a doctor. Talking directly with professionals and Roma and non-Roma women helped us understand these many factors, how they are interconnected, and how we can work towards improving the pregnancy experiences of Roma women in rural Romania.

Résumé

Dans les régions rurales de la Roumanie, les femmes ont des problèmes de santé significatifs. Cette étude pilote qualitative décrit les désavantages structurels auxquels les femmes des régions rurales de la Roumanie sont confrontées au cours de la grossesse, en se concentrant plus précisément sur l’expérience vécue des femmes roms. Nous examinons comment ces femmes des communautés rurales vivent la grossesse, leurs interactions avec le système de soins et le rôle joué par les facteurs ethniques et sociaux dans la grossesse et la maternité. Nous avons conduit 42 entretiens semi-structurés avec des professionnels, y compris de la santé ; sept entretiens narratifs avec des femmes roms et non roms ; et un groupe de discussion thématique avec des femmes roms. Les données ont été analysées thématiquement. Nous avons identifié des dimensions croisées, associées à l’expérience de la grossesse chez les femmes : les femmes percevant la grossesse comme un événement à la fois planifié et non désiré, joyeux et normal ; les perceptions divergentes, entre les femmes et les professionnels, sur les soins prénataux ; les obstacles aux soins, liés au transport vers les soins et au coût des soins ; la discrimination socioéconomique et ethnique ; et les éléments facilitateurs du soin tels que le soutien social, avoir la possibilité de recourir à un médiateur de santé, et avoir un médecin. Le dialogue direct avec des professionnels et des femmes roms et non roms nous a aidés à comprendre ces nombreux facteurs, leur interconnexion, et comment nous pouvons travailler à l’amélioration du vécu de la grossesse chez les femmes roms vivant dans les régions rurales de la Rouanie.

Resumen

En el ámbito rural de Rumania las mujeres enfrentan importantes desventajas en términos de su salud. El presente estudio piloto cualitativo analiza las desventajas estructurales experimentadas por las mujeres de la Rumania rural durante su embarazo, centrándose en las vivencias de mujeres romaníes. En este sentido analizamos cómo viven su embarazo las mujeres de comunidades rurales, cómo son sus interacciones con el sistema de salud y el rol desempeñado por los factores étnicos y sociales durante el embarazo y la maternidad. Con este objetivo se realizaron 42 entrevistas semiestructuradas con profesionales de la salud y de otros ámbitos, siete entrevistas narrativas con mujeres romaníes y no romaníes, y un grupo de enfoque con mujeres romaníes. La información recogida fue examinada empleando la metodología de análisis temático, pudiéndose identificar varias dimensiones intersectoriales asociadas con las vivencias de mujeres embarazadas: percepciones diferenciadas entre mujeres que consideran su embarazo como no planeado o deseado, placentero y normal; percepciones diferenciadas entre profesionales y mujeres respecto al cuidado prenatal; transporte y barreras para el cuidado vinculadas a su costo; discriminación socioeconómica y étnica; aspectos facilitadores del cuidado como el apoyo social, el acceso a un mediador de salud o a un médico. Las conversaciones directas sostenidas con mujeres romaníes y no romaníes facilitaron nuestra comprensión de estos múltiples factores, su interconexión y la forma en que, progresivamente, podemos mejorar la vivencias de embarazo de las mujeres romaníes del ámbito rural de Rumania.

Keywords:

• Roma
• Romania
• pregnancy
• discrimination
• community health

Acknowledgements

We thank the women and professionals who participated in the study. The authors also thank the community leaders and World Vision International, which generously contributed their time and wisdom to designing and helping facilitate this study. Lastly, we thank Alexandra Brinzaniuc for her intellectual contribution and assistance in conducting and analysing interviews.