‘In the Islands people don’t really talk about this stuff, so you go through life on your own’: An arts-based study exploring intimate relationships with young people in Samoa

Abstract

This study explores conceptualisations and understandings of intimate relationships with young people in Samoa – an at-risk group experiencing high rates of intimate partner violence and alienation from sexual and relationship health promotion. Insights contribute to the immediate need to advance knowledge and practice around prevention with this group. An arts-based approach, which included a two-day interactive drama workshop coupled with follow-up, peer-led focus groups, was used to explore perceptions and understandings related to intimate relationships with 15 tertiary educated young people (nine female and six male) from across Samoa. Intersectionality informed the data collection and thematic analysis, examining participants’ lived experiences and the ways multiple and intersecting identities interact within social and cultural systems to influence and inform these experiences. Outcomes highlight important tensions for young people, including the way in which age, gender, religion and sexuality interact with social hierarchies and power structures, socially prescribed gender norms, family structures and globalisation. This research provides insights that can inform the development of prevention strategies to address the root causes of intimate partner violence, building the knowledge and skills required for establishing intimate relationships free from violence with young people.

Résumé

Cette étude explore les conceptualisations et les compréhensions des relations intimes chez les jeunes à Samoa – un groupe à risque confronté à des taux élevés de violence entre partenaires intimes et à l’aliénation qui découle de la promotion d’une sexualité et de relations saines. Les observations recueillies répondent à la nécessité immédiate de faire progresser les connaissances et la pratique en matière de prévention dans cette population. Une approche basée sur l’art, qui englobait un atelier d’art dramatique interactif d’une durée de deux jours, couplé à des groupes de discussion thématique de suivi, conduits par des pairs, a été utilisée pour explorer les perceptions et les compréhensions des relations intimes chez 15 jeunes diplômé(e)s de l’enseignement supérieur (neuf jeunes femmes et six jeunes hommes) vivant à Samoa. L’intersectionnalité a déterminé la collecte des données et l’analyse thématique, en examinant les expériences vécues et la manière dont les multiples identités croisées interagissent au sein des systèmes sociaux et culturels pour influencer et orienter ces expériences. Les résultats mettent l’accent sur les motifs importants de tensions chez les jeunes, parmi lesquels la manière dont l’âge, le genre, la religion et la sexualité interagissent avec les hiérarchies sociales et les structures de pouvoir, les normes de genre prescrites, les structures familiales, et la mondialisation. Cette recherche apporte un éclairage qui peut orienter l’élaboration des stratégies de prévention visant à contrer les causes profondes de la violence entre partenaires intimes, en construisant les connaissances et les compétences requises pour l’établissement de relations intimes exemptes de violence avec les jeunes.

Resumen

En este estudio analizamos las conceptualizaciones y las interpretaciones de las relaciones íntimas con jóvenes en Samoa, un grupo de riesgo que experimenta altas tasas de violencia de pareja y desinterés hacia el fomento de la salud sexual y de las relaciones. Los resultados contribuyen a la necesidad imperiosa de progresar en conocimientos y práctica en lo que concierne a la prevención en este grupo de población. Un planteamiento basado en el arte, que incluyó un taller interactivo de arte dramático de dos días de duración junto con grupos de seguimiento realizado por compañeros, sirvió para examinar las percepciones y los conceptos relacionados con las relaciones íntimas con 15 jóvenes con educación superior (nueve chicas y seis chicos) de Samoa. La recopilación de datos y el análisis temático estaban marcados por un carácter interseccional, y se examinaron las experiencias que habían tenido los participantes y las maneras en las que las diferentes identidades múltiples y de intersección interactúan en los sistemas sociales y culturales para influir y formar estas experiencias. Los resultados destacan las tensiones importantes para los jóvenes, entre ellas el modo en que la edad, el género, la religión y la sexualidad interactúan con las jerarquías sociales y las estructuras de poder, las normas de género socialmente establecidas, las estructuras familiares y la globalización. Los resultados de este estudio pueden influir en la creación de estrategias de prevención con la finalidad de abordar las causas subyacentes de la violencia de pareja, mejorando los conocimientos y las habilidades que se necesitan para establecer relaciones íntimas sin violencia en los jóvenes.

Keywords:

• Intimate partner violence
• prevention
• young people
• relationships
• Samoa

Acknowledgements and credits

We thank and acknowledge the participants of this study and the contributions of the peer researchers; this work would not have been possible without their commitment and insights. We further thank the anonymous reviewers, whose valuable feedback enhanced the quality of the paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This study received funding from the National University of Samoa.