Masculinity and engagement in HIV care among male fisherfolk on HIV treatment in Uganda

Abstract

This study explored the intersection of masculinity and HIV care engagement among fishermen and other male fisherfolk on antiretroviral therapy (ART) in Wakiso District, Uganda. We conducted 30 in-depth interviews with men on ART recruited from HIV treatment sites and used a thematic analysis approach. Since HIV diagnosis and ART initiation, men had adopted masculine identities more conducive to HIV care engagement. The masculine roles of worker and provider, husband and sexual partner and the appearance of physical strength were compromised by HIV, but restored by ART’s positive effects on health. Peers also emerged as facilitators to HIV care, with men supporting each other to seek testing and treatment. However, structural and occupational barriers to HIV care associated with the masculine role of worker remained a barrier to care engagement. Findings suggest that emphasising the benefits of ART in bolstering men’s ability to fulfil the roles important to them may improve the effectiveness of HIV testing and treatment messaging for men. Differentiated care models that address structural-level barriers to care, and community-level gender-transformative programming to help fishermen engage in HIV care, may be beneficial.

Résumé

Cette étude a exploré le croisement de la masculinité et de l’ancrage dans les soins du VIH chez les pêcheurs et les autres hommes de leur communauté, sous thérapie antirétrovirale (TAR), dans le District de Wakiso, en Ouganda. Nous avons conduit 30 entretiens en profondeur avec des hommes sous TAR recrutés dans centres de soins du VIH, et utilisé une approche thématique pour l’analyse des données. Depuis leur diagnostic du VIH et le début de leur traitement, ces hommes avaient adopté des identités masculines plus favorables à l’ancrage dans les soins du VIH. Les rôles masculins de travailleur et de soutien de famille, de mari et de partenaire sexuel, et l’apparence de la force physique, étaient compromis par le VIH, mais rétablis par les effets positifs de la TAR sur la santé. Les pairs se sont révélés comme étant des facilitateurs des soins du VIH, les hommes s’encourageant les uns, les autres, à rechercher le dépistage et le traitement. Cependant, les obstacles structurels et professionnels aux soins du VIH, associés au rôle masculin de travailleur, continuaient de constituer un obstacle à l’ancrage dans les soins. Les résultats suggèrent que mettre en avant les bienfaits de la TAR en matière de redynamisation de la capacité des hommes à jouer les rôles qui leur semblent importants, peut améliorer les messages sur le dépistage et le traitement du VIH qui leur sont destinés. Des modèles de soins différenciés qui abordent les obstacles structurels aux soins, et des programmes sexotransformateurs au niveau communautaire pour aider les pêcheurs à s’ancrer dans les soins du VIH, pourraient s’avérer bénéfiques.

Resumen

En este estudio se analiza la intersección de la masculinidad y el compromiso de la atención al VIH en pescadores y otros colectivos masculinos de este gremio que siguen un tratamiento de antirretrovirales (ART) en el distrito de Wakiso (Uganda). Llevamos a cabo 30 entrevistas exhaustivas con hombres tratados con antirretrovirales que fueron captados en centros de tratamiento del VIH, y utilizamos un enfoque de análisis temático. Desde el diagnóstico del VIH y el inicio del tratamiento con antirretrovirales, los hombres habían adoptado identidades masculinas más conforme con su compromiso en el cuidado del VIH. Los roles masculinos de trabajador, proveedor, marido y pareja sexual, así como la apariencia de fuerza física, se veían amenazados por el VIH, pero restituidos por los efectos positivos de los antirretrovirales en la salud. Los compañeros también se habían convertido en facilitadores para la atención del VIH, porque los hombres se apoyaban entre ellos a la hora de buscar dónde hacerse la prueba y seguir un tratamiento. Sin embargo, los obstáculos estructurales y profesionales a la atención del VIH, vinculados al rol masculino del trabajador, seguían siendo una barrera para comprometerse a seguir un tratamiento. Los resultados indican que si se hiciese hincapié en que los antirretrovirales son beneficiosos para reafirmar la capacidad de los hombres en el desempeño de las funciones que son importantes para ellos, se podría mejorar la eficacia de los mensajes dirigidos a los hombres sobre la prueba del sida y los tratamientos. Podría ser útil contar con diferentes modelos de asistencia que aborden los obstáculos estructurales a la atención, y con programas orientados a la transformación de los géneros para la comunidad que sirvan de ayuda para que los pescadores obtengan atención al VIH.

Keywords:

• HIV/AIDS
• masculinity
• fisherfolk
• Uganda

Acknowledgements

We thank participants for their time and participation. We are grateful to Mildmay Uganda outreach teams and clinic staff for supporting this study. We thank Rose Naigino and Rose Kisa for their help in supporting this study, as well as Xiela Edusada for her assistance with qualitative coding. This paper is part of Katelyn Sileo’s doctoral dissertation. We thank Stephanie K. Brodine for her feedback on an earlier version of this manuscript.

Additional information

Funding

This work was supported by the GloCal Health Fellowship from the National Institute of Health Fogarty International Center and the University of California Global Health Institute awarded to Katelyn Sileo (NIH/FIC 5R25TW009343-05). Katelyn Sileo was also supported by a T32 Predoctoral Fellowship Award on Substance Abuse, HIV and Related Infections from the National Institute of Drug Abuse T32 DA023356, PI: Steffanie Strathdee.