Unseen, unheard and unprotected: prevalence and correlates of violence among female sex workers in Mozambique

Abstract

Violence against women, including female sex workers, is a public health concern worldwide. This is the first study in Mozambique to estimate the prevalence of and factors associated with physical and sexual violence against female sex workers. We used data collected from 1,250 women recruited using respondent-driven sampling in the cities of Maputo, Beira and Nampula in 2011–12. Participants were 15 years of age and reported having had sex for money in the preceding six months. Prevalence of physical or sexual violence (defined as being hit or battered or raped or forced to have sex within the last 6 months) ranged from 10.0% to 25.6%. Strangers (37.0%) and acquaintances (31.2%) were reported to be the most frequent perpetrators of sexual violence. Among participants who experienced sexual violence, 65.9% and 87.0% did not seek medical care and police assistance, respectively. Physical or sexual violence was associated with city (adjusted odds ratio [AOR] 2.6 and 2.0 Nampula and Beira vs Maputo), age (AOR 1.9, aged 15–24 years vs aged 25 and older), unprotected sex with last client (AOR 1.6) and self-reported sexually transmitted infections (AOR 2.1). The high prevalence of violence found confirms the need for interventions to mitigate this problem.

Résumé

>La violence envers les femmes, parmi lesquelles les travailleuses du sexe, est une préoccupation de santé publique à travers le monde. Nous présentons ici la première étude conduite au Mozambique pour estimer la prévalence de la violence physique et sexuelle envers les travailleuses du sexe et en examiner les facteurs associés. Nous avons conduit une analyse secondaire des données d’enquête collectées auprès de 1.250 femmes recrutées en utilisant l’échantillonnage en fonction des répondants dans les villes de Maputo, Beira et Nampula, en 2011-2012. Les participantes avaient ≥15 ans et déclaraient avoir eu des rapports sexuels contre de l’argent dans les six mois précédents. Le taux de prévalence de la violence physique et sexuelle (définie par : avoir été frappée, battue ou violée ou forcée d’avoir des rapports sexuels ≤6 mois) était de 10.0 à 25.6 %. Selon les déclarations des participantes, les inconnus (37.0 %) et les connaissances (31.2 %) étaient les coupables de violences sexuelles les plus fréquents. Parmi les participantes qui avaient subi des violences sexuelles, 65.9 % et 87.0 % ne recherchaient pas des soins médicaux et l’aide de la police, respectivement. La violence physique ou sexuelle était associée à la ville de résidence (odds ratio ajusté [ORA] 2.6 et 2.0 à Nampula et Beira, vs. Maputo), à l’âge (ORA 1.9, tranche d’âge 15-24 ans vs. âge ≥25), aux rapports sexuels non protégés avec le dernier client (ORA 1.6) et aux infections sexuellement transmises auto-déclarées (ORA 2.1). La forte prévalence des violences expérimentées par les travailleuses du sexe au Mozambique confirme la nécessité d’élaborer des interventions dans le but de tempérer ce phénomène.

Resumen

La violencia contra las mujeres, incluyendo a las trabajadoras sexuales, es un problema para la salud pública en todo el mundo. Este es el primer estudio realizado en Mozambique para calcular la prevalencia de la violencia física y sexual contra trabajadoras sexuales y los factores relacionados. Llevamos a cabo un análisis secundario con datos de un estudio de 1250 mujeres captadas a través de un muestreo dirigido por las mismas entrevistadas en las ciudades de Maputo, Beira y Nampula entre 2011 y 2012. Las participantes eran mayores de 15 años y habían informado haber tenido relaciones sexuales por dinero en los seis meses anteriores. La prevalencia de violencia física o sexual (definida como haber sido golpeadas, maltratadas, violadas o forzadas a tener relaciones sexuales en los últimos 6 meses) variaba de un 10,0 a un 25,6%. Informaron que personas no conocidas (37,0%) y conocidas (31,2%) eran los autores más frecuentes de la violencia sexual. Entre las participantes que sufrieron violencia sexual, el 65,9% no pidió asistencia médica y el 87,0% no pidió ayuda policial. La violencia física o sexual se asociaba a la ciudad de residencia (proporción de probabilidades ajustadas [PPA] de 2,6 y 2,0 en Nampula y Beira frente a Maputo), edad (PPA de 1,9, edades entre 15 y 24 años frente a edades ≥25), relaciones sexuales sin protección con el último cliente (PPA de 1,6), e infecciones de transmisión sexual autoinformadas (PPA de 2,1). La alta prevalencia de violencia experimentada por las trabajadoras sexuales en Mozambique confirma que es necesario elaborar programas para mitigar este problema.

Keywords:

• female sex workers
• gender-based violence
• STI
• HIV
• Mozambique

Disclosure statement

The authors have no conflicts of interest to disclose. The findings and conclusions in this manuscript are the authors' and do not necessarily represent the official position of the US CDC.

Notes

1 Support Centres for Women and Children Victims of Violence (Gabinetes de Atendimento Integrado à Mulher e Criança Vítima de Violência in Portuguese) are dedicated safe spaces located within police stations in Mozambique. The centres are staffed entirely by specially trained female police officers who provide assistance to women and children reporting abuse, sexual assault, domestic violence or any form of gender-based violence.

Additional information

Funding

This study was supported by the US President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) through the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) under the terms of Cooperative Agreement H-F3-MOZ-07-PTR-PWPS.