‘Until we have laws … everything is useless!’: intersectionality, self-identified needs and inequity among sexual and gender minorities in Macedonia

Abstract

There exists limited understanding about the intersectional nature of needs and inequities among sexual and gender minorities in Macedonia and Eastern Europe. We conducted a qualitative, cross-sectional and national needs assessment among 71 sexual and gender minority community members using semi-structured focus groups and interviews. Thematic analysis was used to better understand their self-identified needs, their concerns about equity and the intersectional nature of their needs. Community members discussed a wide range of health and healthcare needs as well as the social and structural factors that influence those needs, including: cultural norms; victimisation and safety concerns and the role of law, policy and politics; education and democratisation of knowledge; and economic and housing opportunities. Needs were patterned across different sexual and gender minority subgroups such that those experiencing heightened marginalisation (e.g. trans* persons) also experienced compounded forms of inequity. Given that sexual and gender minorities in Macedonia have numerous structurally induced intersectional needs, multilevel and multifaceted strategies are needed to ensure that their rights and needs are respected, protected and fulfilled at structural, community and individual levels.

Résumé

Les connaissances sont limitées sur le caractère multidimensionnel des besoins et des inégalités parmi les minorités sexuelles et de genre en Macédoine et en Europe de l’Est. Nous avons conduit une évaluation des besoins, qualitative, transversale et nationale, parmi 71 personnes appartenant à ces minorités, en utilisant des groupes de discussion thématique semi-structurés et des entretiens. Nous avons procédé à une analyse thématique pour mieux comprendre, relativement aux participants, les besoins auto-identifiés, les points de vue sur l’égalité et le caractère multidimensionnel des besoins. Les participants ont abordé une large gamme de besoins en santé et en soins de santé, ainsi que les facteurs sociaux et structurels qui influencent ces besoins, parmi lesquels: les normes culturelles; la victimisation et les inquiétudes pour la sécurité, et le rôle de la loi, des stratégies et des politiques; l’éducation et la démocratisation du savoir; et les opportunités économiques et de logement. Ces besoins exprimés étaient déterminés à travers différents sous-groupes des minorités sexuelles et de genre, tels ceux qui souffraient d’une marginalisation accrue (par ex. les personnes transgenres) et connaissaient aussi des formes aggravées d’inégalité. Étant donné que ces minorités en Macédoine ressentent de nombreux besoins multidimensionnels qui sont structurellement induits, il est nécessaire de développer des stratégies multiniveaux et multifacettes pour garantir que leurs droits et leurs besoins soient respectés, protégés et satisfaits aux plans structurel, communautaire et individuel.

Resumen

Existen pocos conocimientos sobre la naturaleza interseccional de las necesidades y desigualdades de las minorías sexuales y de género en Macedonia y Europa del Este. Para este estudio llevamos a cabo una evaluación cualitativa, transversal y nacional sobre las necesidades de 71 miembros de comunidades minoritarias sexuales y de género mediante charlas en grupo y entrevistas semiestructuradas. Utilizamos un análisis temático para entender mejor cuáles son las necesidades que ellos mismos identificaron, sus preocupaciones sobre la igualdad y la naturaleza interseccional de sus necesidades. Los miembros de las comunidades debatieron sobre un amplio abanico de necesidades con respecto a la salud y asistencia sanitaria, así como sobre factores sociales y estructurales que influyen en tales necesidades, incluyendo las normas culturales; sus preocupaciones sobre victimización y seguridad y el papel de la ley, las normas y la política; la educación y la democratización del conocimiento; y las oportunidades económicas y de la vivienda. Las necesidades seguían el modelo de los diferentes subgrupos de minorías sexuales y de género, de forma que las personas que habían sufrido marginalización acentuada (p. e., personas trans*) también habían experimentado formas agravadas de desigualdad. Dado que las minorías sexuales y de género en Macedonia sufren numerosas necesidades interseccionales estructuralmente inducidas, son necesarias estrategias con niveles y facetas múltiples para garantizar que se respeten, protejan y cumplan sus derechos y necesidades en un ámbito estructural, comunitario e individual.

Keywords:

• Intersectionality
• needs assessment
• inequities; LGBT
• Southeast Europe

Acknowledgements

We thank the study participants who bravely shared their stories with us. We also thank to the NGOs and staff who helped recruit participants for the study. Your efforts were much appreciated.

Disclosure statement

No conflicts of interest exist. The original data collected are not publicly available.

Additional information

Funding

This work was supported by the US Department of State’s Bureau of Democracy, Human Rights, and Labour Program under grant number S-LMAQM-15-GR-1090, the Robert Wood Johnson Foundation under grant number 73934 and the International Institute at the University of Michigan.