Theory in social work—some reflections on understanding and explaining interventions
Teori i socialt arbete—några reflektioner om att förstå och förklara interventioner

Abstract

This article reflects on theory in social work. With a starting point in the contemporary discussion of evidence-based social work, we raise questions about the role of theory. To understand empirical data, we need theory. The arena of social work is an open field for many academic disciplines, and theories used for understanding social work are mostly imported from general social science. Theory has to be built on an empirical base, and in order to be regarded as a social work theory this empirical base should come from social interventions. Therefore, the challenge for social work is to develop theories of its own. Theory development in social work could be in contrast to existing non-theoretical research and conceptual models without a base in social facts, as well as to prevailing perspectives in social work practice, such as reflective social work. In this article we sketch a model of the field of knowledge in social work and elucidate the multifaceted aspects that exist in social work. Finally, we argue for an awareness of the levels, or social domains, in social work practice on the one hand and the scientific explanations on the other hand.

I denna artikel reflekterar vi över teori i socialt arbete. Med utgångspunkt i den pågående diskussionen om evidensbaserat socialt arbete belyser vi frågan om teorins roll i det sociala arbetet. För att vi skall förstå empiriska data behöver vi teori, den arena där det sociala arbetet utförs är öppen för många olika vetenskapliga discipliner och de teorier som används är vanligen generella samhällsvetenskapliga teorier. Vi argumenterar för att teori bör grundas i en empirisk bas och för att något skall kunna betraktas som det sociala arbetets teori behöver det ha sin grund i studier av sociala interventioner. Det är en utmaning som socialt arbete står inför idag. Teoriutvecklingen i socialt arbete kan kontrasteras mot den befintliga ateoretiska empiribaserade forskningen och mot tankemodeller utan empirisk bas, lika väl som mot rådande perspektiv i det praktiska sociala arbetet, såsom idéer om att arbeta reflexivt. I den här artikeln skisserar vi en modell över det sociala arbetets kunskapsbas för att tydliggöra vidden i det sociala arbetets förståelse- och förklaringsformer. Slutligen argumenterar vi för nödvändigheten av att vara medveten om de nivåer det sociala arbetet utförs på och kan förstås och förklaras på.

Keywords:

• Social Work
• Theory
• Social Science
• Research
• Realism

Keywords:

• Nyckelord
• Socialt Arbete
• Teori
• Samhällsvetenskap
• Forskning
• Realism