Forms of advocacy in social welfare work with homeless women

Abstract

The article examines the practices of social welfare work with homeless women. The question asked is, what forms of advocacy can be identified in these practices, especially from the perspective of welfare rights? The research is conducted in a support point open to all homeless women, located in a large Finnish city. The data consist of a diary kept mainly by three practitioners between 21 August 2000 and 21 September 2001. The analysis, which focuses on 359 entries, shows that the diary contains elements of four different forms of advocacy: best interest advocacy; self- and consumer-controlled advocacy; partnership and personal advocacy; and citizen advocacy. The conclusions from the research have relevance to work with the most vulnerable groups in general and are of three kinds. Firstly, all forms of advocacy are significant, for they complement each other and make up for the deficiencies in other forms. Secondly, the support point functions as a refuge for the homeless women, from which contacts with other service systems are organised and negotiated. Thirdly, this kind of advocacy is needed, because vulnerable groups have the greatest risk of being excluded or mistreated in different service systems.

Artikkelissa tutkitaan asunnottomien naisten parissa tehtävän sosiaalialan työn käytäntöjä. Tutkimuskysymys on, millaisia asianajon muotoja voidaan identifioida näistä käytännöistä erityisesti hyvinvointioikeuksien näkökulmasta. Tutkimuksen konktekstina on suuressa suomalaisessa kaupungissa sijaitseva, kaikille asunnottomille naisille avoin tukipiste. Aineisto koostuu pääasiassa kolmen työntekijän, 21.8.2000 ja 21.9.2001 välisenä aikana pitämästä päiväkirjasta. 359 merkintään keskittyvä analyysi osoittaa, että päiväkirjassa on elementtejä neljästä erilaisesta asianajon muodosta, jotka ovat: (1) asianajo asiakkaan parhaaksi, (2) asiakkaiden oma asianajo ja kuluttajakontrolli, (3) kumppanuuteen ja henkilökohtaiseen tuntemiseen perustuva asianajo, (4) kansalaisvaikuttamiseen perustuva asianajo. Tutkimuksen tuloksilla on kolmenlaista relevanssia ajatellen yleisemminkin kaikkein haavoittuvimpien kansalaisten parissa työskentelyä. Ensinnäkin kaikki asianajon muodot ovat tärkeitä, sillä ne täydentävät toisiaan ja paikkaavat toistensa puutteita. Toiseksi tukipiste toimii asunnottomien naisten turvapaikkana, josta käsin kontakteja muihin palvelujärjestelmiin organisoidaan ja neuvotellaan. Kolmanneksi, moninaista asianajoa tarvitaan, sillä haavoittuvilla ihmisillä on suurin riskin tulla ulossuljetuiksi tai huonosti kohdelluiksi erilaisissa palvelujärjestelmissä.

Keywords:

• advocacy
• social welfare work
• service systems
• welfare rights
• homeless women

Keywords:

• asianajo
• sosiaalialan työ
• palvelujärjestelmät
• hyvinvointioikeudet
• asunnottomat naiset

Acknowledgements

The article is part of the research projects ‘Dilemma between Control and Support in Social Work Practices’ and ‘The Categorization of the Most Difficult Cases in Social Work Practices’ funded by the Academy of Finland and conducted in the Department of Social Policy and Social Work at the University of Tampere. I would like to acknowledge the important contribution of the other members of the project to this text.