Promises and pressures of critical reflection for social work coping in change

Abstract

Critical reflection is a method for self-evaluation and critical analyses of the premises and contextual constraints of social work in order to find alternative ways of action. In this article I will discuss the pressures and promises of critical reflection for social workers trying to cope with their work in changing contexts without losing their faith and motivation to stay in the career and without getting caught into a self-made professional trap of becoming exploited by their idealism. Critical reflection does have potential to promote conscious agency and critical subject positions. In its pressures to produce transformation and political emancipation, critical reflection might simultaneously constitute a trap for practitioners. However, critical reflection may offer the potential for coping with the challenges of change and of differing contexts of action by helping to orientate and re-orientate professional action in a contingent world where change is continuous.

Kriittinen reflektio on ammatillisen toiminnan itsearviointiin ja kriittiseen tarkasteluun tuotettu metodi, joka haastaa sosiaalityöntekijät kyseenalaistamaan toimintatapojaan ja niitä muovaavia ehtoja sekä etsimään vaihtoehtoisia tapoja toimia. Artikkeli käsittelee teoreettisesta näkökulmasta kriittisen reflektion tuomia paineita ja lupauksia työhyvinvoinnille ja työn vetovoimaisuudelle sosiaalityössä, jossa työntekijät kamppailevat ammatillisten ideaalien ja muutosvaatimusten keskellä. Sosiaalityöntekijöitä moititaan sinisilmäisestä uskosta toimintansa hyviin tavoitteisiin, mutta juuri tämä idealismi saattaa koitua itsetuotetuksi ja tuhoisaksi ansaksi työntekijän jaksamista ajatellen. Kriittinen reflektio voi tarjota mahdollisuuden tietoiselle toimijuudelle ja kriittisesti tietoisen subjektiposition hahmottamiselle. Kuitenkin kriittisen reflektion korostama vaatimus muutostyöhön ja poliittishenkiseen emansipaatioon voi yhtälailla muodostua ansaksi käytännön työntekijöille. Kaiken kaikkiaan metodi tarjoaa mahdollisuuksia suunnistaa ja uudelleenorientoitua sosiaalityön muuttuvissa toimintayhteyksissä ja yhteiskunnallisen muutoksen alituisissa paineissa.

Keywords:

• agency
• critical reflection
• non-linearity
• social work
• workplace well-being

Asiasanat:

• toimijuus
• kriittinen reflektio
• non-lineaarisuus
• sosiaalityö
• työhyvinvointi

Notes

1. Also Gray and Webb (2009, p. 77) recognise two modes of critical reflection: the modes with big and small ‘C’, the big implying radical social work and the little pragmatism.