Redefining relations among minority users and social workers

Abstract

In a global society, social practice must be imbued with an appreciation of both cultural differences and complex power relationships if services are to be adapted to people's varied needs and lifestyles. The aim of this paper is to contribute to reflective practices and engagement with indigenous people's worldviews and with the social worker's own views and perspectives when practising social work. The authors argue that social workers must learn to consciously reflect on historical facts of discrimination and recognise their political consequences while being sensitive to cultural minorities in a helping context. Reflectivity equips social workers from majority cultures with a greater ability to reflect and re-define power positions as well as create premises for ‘good help’ when working with users from minority groups. Data for the study include qualitative interviews with Sámi users of the Norwegian health and welfare system and Norwegian social workers. Analysis was carried out following a phenomenological approach.

I et globalt samfunn må sosialt arbeids praksis inneholde forståelse for kulturelt mangfold og komplekse maktforhold hvis tjenester skal tilpasses menneskers varierende behov og livsstil. Målet med denne artikkelen er å bidra til slik praksis og konsekvenser av et engasjement for urfolkperspektiv. I artikkelen pekes det på at refleksjoner over egne forståelser og ståsted må være til stede hos sosialarbeideren i utøvelsen av sosialt arbeids praksis. Forfatterne hevder at sosialarbeidere bevisst må reflektere over historiske fakta om diskriminering og hvilke politiske konsekvenser dette har medført. På den måten kan sosialarbeideren bedre forstå kulturelle minoriteter og bruke slik kunnskap i praksis. Refleksivitet hjelper sosialarbeidere til å redefinere tildelte posisjoner og bevisstgjøre synlige og usynlige maktstrukturer mellom majoritet og minoritetsbefolkning. En slik refleksjon skaper forutsetning for ‘den gode hjelpa’ til brukere med minoritet eller urfolksbakgrunn. Data fra studien omfatter kvalitative intervjuer med samiske brukere av norske helse- og velferdstjenester samt norske helse- og sosialfaglige arbeidere. Analysen ble gjennomført med utgangspunkt i en fenomenologisk tilnærming.

Keywords:

• Ethnic Minorities
• Sámi
• Social Work
• Cultural Sensitivity
• Critical Reflection
• Power
• Phenomenology

Nøkkelord:

• Etnisk Minoritet
• Samisk Befolkning
• Sosialt Arbeid
• Kulturell Forståelse
• Kritisk Refleksjon
• Fenomenologi

Notes

1. This was a policy that operated to assimilate Sámi people through education programmes and institutions that forced them to adopt Norwegian language and culture, while effacing Sámi traditions, language and way of living. Both the church and state education system were active arenas for the Norwegianisation policy.