New challenges for urban social work and urban social work research

Abstract

Most European cities have been, and still are, faced with a strong increase of inhabitants with other ethnic backgrounds. Globalization has increased the processes of migration during the last three decades, especially to urban areas. These processes are changing cities and their social landscape profoundly, not least because many migrants are being confronted with structural social exclusion. Consequently this evolution becomes one of the most important challenges for urban social work. One of the targets of social work research in an urban context in Europe is the need to interculturalize the way social work operates. In this article I explore how this increasing ethnic diversity is becoming one of the main challenges for urban social work. Specific methodologies are required to reach empowerment objectives with the diversity of citizens in urban contexts. Reflecting on a selection of cases, the article explores theoretical and methodological challenges for urban social work research.

De meeste Europese steden kenden de voorbije decennia, maar ook vandaag nog, een sterke toename van inwoners van andere etnische afkomst. Globalisering versterkte de voorbije drie decennia de migratieprocessen, vooral naar stedelijke gebieden. Deze processen veranderen onze steden en het stedelijk sociaal veld grondig, niet in het minst omdat vele migranten geconfronteerd worden met structurele sociale uitsluiting. Hier een antwoord op bieden wordt één van de uitdagingen voor sociaal werk in stedelijke omgevingen. In dit artikel verken ik hoe de groeiende etnische diversiteit uitgroeit tot één van de belangrijkste uitdagingen voor stedelijk sociaal werk. Vaak zijn aangepaste methodieken noodzakelijk om vergelijkbare empowerment-doelstellingen te halen met een grote diversiteit aan burgers in een zeer diverse stedelijke context. Eén van de hoofdtaken van onderzoek naar sociaal werk in stedelijke contexten in Europa vandaag is de noodzaak om sociaal werk te interculturaliseren. Voortbouwend op enkele cases verkent dit artikel de theoretische en methodologische uitdagingen voor stedelijk sociaal werk.

Keywords:

• Urban Social Work
• Social Work Research
• Ethnicity and Social Work
• Interculturalization

Trefwoorden:

• Stedelijk Sociaal Werk
• Sociaal Werk Onderzoek
• Etniciteit en Sociaal Werk
• Interculturalisering

Acknowledgements

Many thanks to Detlef Baum, Kristel Driessens and Britt Dehertogh for comments on previous versions of this paper.

Notes

1. The conference Two Birds of a Feather: Research and Social Work in Urban Areas took place in Antwerp from 24 to 26 September 2009. It was organized by the Master of Social Work at the University of Antwerp together with Artesis Hogeschool and Karel de Grote-Hogeschool. Eight teams of researchers, social workers and local/regional authorities based in six European urban areas presented an evaluation of their model of co-operation between research and practice.

Additional information

Notes on contributors

Dirk Geldof

Dirk Geldof is associated professor ‘Sociology of Inequalities’ at the University of Antwerp and at the Higher Institute for Family Affairs, HUB Brussels and a lecturer at the Karel de Grote-Hogeschool (Antwerp)