Social inequalities, social trust and civic participation—the case of Norway

Abstract

Comparative studies have generally demonstrated high levels of social capital in the Scandinavian welfare states. It has also been shown that social capital is generally higher among more privileged groups of people than among less privileged groups. However, less is known about how the different types of social inequalities relate to various types of social capital. The aim of this study is to go beyond the generally high Norwegian levels of social capital and study variations of social capital within a representative sample of the Norwegian adult population. The main question is whether and to what extent socio-economic indicators relate to measures of social capital, that is, social trust and civic participation. The data are based on a representative sample of the Norwegian adult population, comprising 3190 individuals. The results show that, whereas several of the socio-economic indicators are significant with respect to social trust, it is only the level of education that is significant for both types of social capital. These findings show that the associations between socio-economic indicators and social capital vary, based on the measures applied. Nevertheless, the strong associations between education and both social capital outcomes demonstrate that social capital is not equally available to all, emphasising the importance of social policies and societal institutions in building social capital.

Forskning har vist at det er høye nivåer av sosial kapital i de skandinaviske velferdsstatene. Det er også blitt vist at sosial kapital generelt er høyere blant mer privilegerte grupper av mennesker enn blant mindre privilegerte grupper. Hvordan sosiale ulikheter er relatert til forskjellige former for sosial kapital har imidlertid i mindre grad vært gjenstand for forskning. Hensikten med denne studien er å studere variasjon i sosial kapital i et representativt utvalg av den norske voksne befolkningen. Hovedspørsmålet er hvorvidt og i hvilken grad sosioøkonomiske indikatorer er forbundet med sosial tillit og sivil deltagelse. Dataene er basert på et representativt utvalg av den norske voksne befolkningen, bestående av 3190 respondenter. Resultatene fra studien viser at det er signifikante sammenhenger mellom flere av de sosioøkonomiske indikatorene og sosial tillit. Det er imidlertid bare sammenhengen med utdanningsnivå som er signifikant for begge målene. Disse funnene indikerer at sammenhengene mellom de sosioøkonomiske indikatorene og sosial kapital varierer, alt etter hvilket mål som er benyttet. Like fullt synliggjør de sterke sammenhengene mellom utdanning og begge utfallsmålene, at sosial kapital er ikke like tilgjengelig for alle. Resultatene understreker betydningen av sosialpolitikk og samfunnsmessige institusjoner i utviklingen av sosial kapital.

Keywords:

• social capital
• social trust
• civic participation
• socio-economic resources
• social inequality

Nokkelord:

• sosial kapital
• sosial tillit
• sivil deltagelse
• sosioøkonomiske ressurser
• sosial ulikhet