Family concepts—a social pedagogic approach to understanding family development and working with families

Abstract

Drawing upon insights from family research, this article argues that in modern Western societies the reflection of individual notions of family as well as the development of concepts of a fulfilling everyday family life has turned into a recurrent challenge throughout the life course, a challenge particularly relevant during family transitions. Professionals in the field of social work with families are increasingly faced with the task of supporting such processes of reflection and development. At the same time, there is little knowledge about how these processes look like. Building upon results of a pilot study and merging recent theoretical developments in family research with the (German) tradition of social pedagogy, a conceptual framework to study family concepts theoretically and empirically is developed. The potential as well as the limitations of this research approach are discussed drawing upon a case example taken from an ongoing longitudinal study. This study aims at revealing family concept-related processes of informal learning and thus provides an understanding of family development from a social pedagogic point of view. Finally, an outline will be given of how this research could contribute to develop an intervention method standing in the tradition of social pedagogy.

Mit Blick auf die Ergebnisse der internationalen Familienforschung gehen wir in unserem Beitrag davon aus, dass (zumindest in westlichen Gesellschaften) Individuen während ihres Lebenslaufs stärker als bisher herausgefordert werden, sich mit Vorstellungen von Familie und Konzepten eines gelungen Familienlebens auseinanderzusetzen. Dies ist besonders der Fall im Rahmen familialer Übergänge. Professionelle, die im Feld der Sozialen Arbeit Familien begleiten, werden häufig damit konfrontiert, diese Form von Reflexionsprozessen zu unterstützen. Bisher gibt es wenig Forschung darüber, wie solche familienkonzeptbezogenen Lern- und Bildungsprozesse verlaufen. Aufbauend auf einer Pilotstudie und unter Bezugnahme auf einschlägige sozialpädagogische Theorien werden wir im Folgenden einen theoretischen und forschungsmethodischen Ansatz vorstellen, der Familienkonzepte und die damit einhergehenden Lern- und Bildungsprozesse zum Gegenstand hat. Anhand eines Fallbeispiels aus einer laufenden Längsschnittstudie werden die Stärken und Schwächen des Ansatzes diskutiert. Die Studie zielt darauf ab, informelle familienkonzeptbezogene Lern- und Bildungsprozesse aus einem sozialpädagogischen Blickwinkel erforschen. Am Ende des Beitrags geben wir einen Ausblick, inwiefern der Forschungsansatz aus sozialpädagogischer Sicht zur Verbesserung von Methoden der praktischen Familienarbeit beitragen könnte.

Keywords:

• qualitative research method
• family relationships
• parenting
• transitions in family life
• everyday family life
• social pedagogy

Schlagwörter:

• qualitative Forschung
• Familienbeziehungen
• Elternschaft
• Übergänge im Familienleben
• Familienalltag
• Sozialpädagogik

Notes on contributors

Dr Matthias Euteneuer is researcher at the department of education and sociology of the TU Dortmund University. His research is focused, among other things, on social work with families and family research.

Dr Uwe Uhlendorff is Professor for social pedagogy at the department of education and sociology of the TU Dortmund University. His main fields of research are family development and family education.