Kevin and Peter: responses to two ‘preventable deaths’

ABSTRACT

European welfare states have substantial provision to ensure that children are brought up in conditions that meet the articles of the United Nations’ Convention of the Rights of the Child. In our analysis of two preventable deaths in Germany and England, we focus primarily on Article 18, which directs states to ensure that there is adequate provision to support parents in their responsibilities, and Article 19, which ensures children’s safety and protection. We outline the legal framework, which existed at the time of two child deaths: Kevin from Bremen and Peter in London, both young children who were subject to formal state supervision and oversight. The events – including the press response, their aftermath and the subsequent changes to social work practice through legislation and guidance will be examined. Our subsequent analysis will evaluate the extent to which events altered the balance between Articles 18 and 19 in the two countries, and the extent to which a Children’s Rights approach in this area offers new insights. The analysis will suggest that a rights-based approach offers some benefits for a comparative framework and understanding child and family social work, but also that it is not without some difficulties.

ZUSAMMENFASSUNG

Europäische Wohlfahrtsstaaten haben umfangreiche Maßnahmen um sicherzustellen, dass Kinder unter Bedingungen aufwachsen, die in den Übereinkommen über die Rechte des Kindes (Kinderrechtskonventionen) der Vereinten Nationen festgelegt sind. In unserer Analyse von zwei vermeidbaren Todesfällen von Kindern in Deutschland und England fokussieren wir hauptsächlich auf Artikel 18, der Staaten anweist genügend Unterstützungsmaßnahmen für Eltern zur Verfügung zu stellen damit sie ihren Verpflichtungen nachkommen können und auf Artikel 19, der die Sicherheit und den Schutz von Kindern gewährleistet. Wir beschreiben die gesetzlichen Grundlagen die zum Zeitpunkt von zwei Todesfällen von Kleinkindern bestanden: ‘Kevin aus Bremen’ und ‘Peter in London’, zwei junge Kinder bei denen staatliche Unterstützung und Überwachung bereits eingesetzt hatten. Die Ereignisse einschließlich der Presseberichte, ihrer Folgen und der nachfolgenden Veränderungen in der Praxis der Sozialen Arbeit durch Gesetzgebung und Ausführungsbestimmungen werden untersucht. Unsere Analyse versucht herauszustellen in welchem Maß die Ereignisse das Gleichgewicht zwischen den Artikeln 18 und 19 in den beiden Ländern beeinflusst haben und inwieweit die Annäherung über die Kinderrechte neue Erkenntnisse bzw. Einsichten ermöglicht. Die Analyse wird deutlich machen, das für einen Vergleich die Näherung über Grundrechte einen sinnvollen Rahmen bieten und das Verständnis von Kinder und Familiensozialpolitik erhöhen kann, das dies aber auch Grenzen und Schwierigkeiten aufweist.

KEYWORDS:

• Child welfare
• comparative approaches
• family relationships
• international social work
• human rights/social justice

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Kinderfursorge
• Vergleichsmethoden
• Familienbeziehungen
• Internationale Soziale Arbeit
• Menschenrechte/Soziale Gerechtigkeit

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Katja Nowacki has been a Professor for Psychology at the University of Applied Sciences and Arts in Dortmund, Germany since 2007. Previously she worked as a social worker and psychologist with children in need and their families. Her research interests are child care and child protection with a special focus on the development of children in out-of-home care, especially foster children.

Graeme Simpson is a Senior Lecturer in Social Work at the University of Wolverhampton, England, after working for many in years in children’s social work, primarily in the field of child protection. One of his long-standing research interests is comparative social work.