‘Social work of boundaries’: emerging multiple social work fields in post-Soviet Eurasia

ABSTRACT

The restructuring of welfare provisions in post-Soviet Kazakhstan, a newly independent state in Central Asia, has been characterized by the shift from the Soviet welfare system dominated by the state to the welfare mix consisting of the state, the market, and the nonprofit, nongovernmental sector. One of the features of the post-Soviet welfare reconfiguration has been the development of social work as a new approach to welfare provision and an emerging professional field. This analysis draws upon key informant interviews conducted in Kazakhstan over the summer of 2012 and multiple relevant policy texts. This paper examines how the emerging fields of social work in post-Soviet Kazakhstan have been shaped by the shifting national and global policy contexts. More specifically, I identify two major fields of social work within the nongovernmental and the governmental sectors that are influenced by different institutional environments. First, domestic nongovernmental organizations have been increasingly involved in the provision of social services; and second, new or reformed governmental organizations have begun to introduce social services and social work. As a result, social work has emerged not as a coherent, homogenous field but as distinct, fragmentary fields.

Абстракт

Реформирование системы социальной защиты в постсоветском Казахстане характеризуется переходом от государственной монополии на социальную политику и социальное обеспечение к мультисекторальной системе, в которой социальную поддержку оказывают государство и негосударственные коммерческие и некоммерческие организации. Важным компонентом трансформирующейся социальной системы является развитие социальной работы как новой формы оказания социальной поддержки и новой профессии. Представленная статья анализирует данные, собранные летом 2012 года в Казахстане, включая глубинные интервью с экспертами в области социальной политики и социальных услуг и анализ соответствующих документов (законы, государственные программы, инструкции, организационные документы). Цель данного исследования – изучить влияние институциональных факторов на формирование практики социальной работы в постсоветском Казахстане в контексте национальной и глобальной социальной политики. Данный анализ выявил две модели социальной работы в рамках государственного и негосударственного секторов, которые формируются под воздействием отличающихся институциональных факторов. С одной стороны, некоммерческие неправительственные организации (НПО) стали играть важную роль в оказании социальных услуг и социальной поддержки целевым группам. С другой стороны, вновь образованные или реформированные государственные организации начали оказание социальных услуг и социальной работы. Таким образом, на данном этапе развития социальная работа в Казахстане сформировалась не как единая сфера профессиональной деятельности, а существует как различные, неоднородные и фрагментарные практики или модели.

KEYWORDS:

• Social work
• personal social services
• post-Soviet social policy
• transnationalism
• nongovernmental organizations

Ключевые слова:

• Социальная работа
• социальные услуги
• постсоветская социальная политика
• транснационализм
• неправительственные организации (НПО)

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Sofiya An is an Assistant Professor of Sociology at Nazarbayev University School of Humanities and Social Sciences in Astana, Kazakhstan. She received her Master’s degree in Social Work from Columbia University in New York City and her PhD from the University of Toronto. Her research interests include post-Soviet social policy, the roles of non-state actors and international organizations in the policy process, and the development of professional social work in the post-Soviet context.

Notes

1. The Address of the President to the people of Kazakhstan (2000).

2. The last type was added in 2012.