Finding common ground: how superdiversity is unsettling social work education

ABSTRACT

For social work education in the Netherlands, the rapid transition towards superdiversity means that its capacity to adapt to this new reality and to adjust to diverse students’ backgrounds is fiercely challenged. The key aim of this article is to discuss how social work educators are dealing with the unsettling challenges of increasing diversity, based on the research outcomes of an explorative study amongst Turkish–Dutch and Moroccan–Dutch female professionals. Two different groups of educators were asked to comment on the outcomes of this study. One of the dilemmas for educators is to determine what can be considered supportive and inclusive and as reducing inequality in education. The authors used two key theoretical concepts, ‘superdiversity’ and ‘the capability approach’. These theoretical perspectives were used to deconstruct the rather massive concepts of diversity and social justice, by emphasising contextual approaches. Both perspectives stress the urgent need to involve students as ‘active agents of change’, by building a social work community to stimulate and facilitate an on-going dialogue. To successfully fulfil a pivotal role in the upward mobility or emancipation of ethnic minority students, social work education needs to be adjusted to accommodate diverse student groups.

SAMENVATTING

Voor het onderwijs aan sociaal werkers betekent de snelle transitie richting ‘superdiversiteit’ dat zowel het vermogen in te spelen op deze nieuwe realiteit als op de uiteenlopende achtergrond van studenten, danig op de proef wordt gesteld.

Het belangrijkste doel van dit artikel is het initiëren van een discussie over hoe docenten sociaal werk omgaan met de ontregelende dilemma’s bij toenemende diversiteit. De basis voor deze discussie is de uitkomst van een studie onder Turks-Nederlandse en Marokkaans-Nederlandse vrouwelijke professionals. Twee groepen docenten werd gevraagd commentaar te leveren op de uitkomsten van deze studie. Een van de dilemma’s voor docenten is te bepalen wat als ondersteunend en inclusief onderwijs kan worden beschouwd en wat ongelijkheid in het onderwijs reduceert. De auteurs hebben hierbij twee theoretische concepten gebruikt: ‘superdiversiteit’ en de ‘capability approach’. Deze theoretische perspectieven werden gebruikt om de tamelijk massieve concepten van diversiteit en sociale rechtvaardigheid te deconstrueren. Dit door een contextuele benadering te benadrukken. In beide perspectieven wordt het belang onderstreept om studenten, als actoren van verandering, te betrekken en een beroeps-gemeenschap te ontwikkelen die voortdurende dialoog faciliteert. Onderwijs aan sociaal werkers kan alleen dan een succesvolle sleutelrol spelen in de opwaartse mobiliteit of emancipatie van etnische minderheden als het zich ook aanpast aan studenten met verschillende achtergronden.

KEYWORDS:

• Superdiversity
• capability approach
• social work education
• social work identity

TREFWOORDEN:

• Superdiversiteit
• Capability Approach
• Sociaal Werk Onderwijs en Social Werk Identiteit

Acknowledgement

We are most grateful to all the educators who participated in and contributed to the focus group-meeting and expert-meeting.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Peter (P.J.) Hendriks is senior lecturer and researcher at the Utrecht University of Applied Sciences (HU), with a special interest in international and intercultural social work. He is a past member of the executive committee of the European Association of Schools of Social Work (EASSW). His (PhD.) research is on Turkish–Dutch and Moroccan–Dutch professionals in social work.

Hans (J. P.) van Ewijk is visiting professor at Tartu University and professor emeritus ‘Social policy and social work theory’ at the University for Humanistic Studies and Utrecht University of Applied Sciences. He is past president of ICSW Europe and first chairman of ENSACT.