Hidden discrimination in front of social work’s own door: the case of homosexual employees at Christian social services in Germany

ABSTRACT

The present article addresses a hidden discrimination of homosexual people working at Germany’s largest employers in the social area: the Catholic and Protestant Churches and their Charities. On the one hand many of their employees are social workers; on the other hand these organisations showed repeatedly homophobic tendencies in the past. The study surveyed online more than 200 homosexual persons working at these organisations. The results showed that participants the less outed themselves at work the more they were afraid of becoming a target of workplace discrimination. Outing at work was more pronounced for Protestant organisations than for Catholic ones, while the result pattern was reversed with respect to participants’ fear of discrimination. In addition, we linked homosexuals’ tendencies to out themselves in private spaces to the political orientation of the federal states they lived in. It was found that private outing was lower in conservatively ruled federal states (CDU/CSU) compared to those governed by a left-liberal party (SPD). The discussion section focus on several recommendations on micro- and macro-levels how social work and social workers could help to normalise this conflictual situation.

ZUSAMMENFASSUNG

Der vorliegende Beitrag befasst sich mit einer versteckten Diskriminierung homosexueller Mitarbeiter_innen bei Deutschlands größtem Arbeitgebenden im sozialen Bereich, den katholischen und protestantischen Kirchen und ihren Wohltätigkeitsorganisationen. Zum einen weisen viele der dort Angestellten ein Studium der Sozialen Arbeit auf, zum anderen sind bei diesen Organisationen immer wieder homophobe Tendenzen festzustellen. Die durchgeführte Studie befragte online mehr als 200 homosexuelle Personen, die in diesen christlichen Organisationen arbeiten. Die Ergebnisse zeigen, dass die Teilnehmenden umso weniger bereit sind, ihre sexuelle Orientierung am Arbeitsplatz zu outen, je mehr sie fürchten, dadurch Opfer von Diskriminierung zu werden (z.B. durch Kündigung). Im Vergleich war Outing in protestantischen Organisationen höher ausgeprägt als in katholischen, während die Ergebnisse für die wahrgenommene Angst vor Diskriminierung umgekehrt ausfielen. Darüber hinaus verknüpften wir die Bereitschaft von Homosexuellen, ihre sexuelle Orientierung im privaten Bereich zu outen, mit der jeweiligen politischen Orientierung der Bundesländer, in denen sie leben. Dabei zeigte es sich, dass privates Outing in den von konservativen Parteien (CDU/CSU) regierten Bundesländern geringer ausfiel als in Bundesländern, denen eine linksliberale Partei (SPD) vorsteht. Der Diskussionsteil konzentriert sich auf eine Reihe von Empfehlungen auf der Mikro- und Makroebene, wie die Soziale Arbeit dazu beitragen kann, diese Konfliktsituation zu normalisieren.

KEYWORDS:

• Social discrimination
• homosexuality
• Christian employers
• outing of sexual orientation
• General Equal Treatment Act

SCHLÜSSELWÖRTER:

• soziale Diskriminierung
• Homosexualität
• christliche Arbeitgebende
• Offenlegung der sexuellen Orientierung
• Allgemeines Gleichbehandlungsgesetz

Notes on contributors

Susanne Götz, 2016 Bachelor of Social Work (B.A.) at the University of Applied Sciences Wuerzburg-Schweinfurt; since 2016 social worker in child and youth welfare. Email: [email protected].

Mathias Blanz, 1985 Diploma and 1988 Doctorate in Psychology at the University of Marburg; 1991 Approbation (treatment license) as outpatient behavioural therapist; 1996–1998 Stipendium (scholarship) of the DFG (German Research Association); 1998 Habilitation (teaching license) in Psychology at the University of Muenster; since 2001 Professor for Social and Organisational Psychology. Email: [email protected].

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.