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Abstract
Hepatitis C is an emerging theme of contemporary public health discourses related to illicit drug injection practices. Such discourses differentiate injecting from non-injecting users in an actuarial risk logic, targeting drug-injecting users as a population in need of support in the management of risks attributed to their practices. Public health strategies suppose, among other things, that injecting drug users adopt a homogeneous vision of hepatitis C, and of its risk, that is compatible with the reality produced by biomedicine. The majority of studies conducted on hepatitis-related risks in the context of harm reduction strategies are interested in socio-demographic factors to understand the behavioural variations within this targeted population. The meaning given to the virus and to its risk has remained marginal and the diversity of areas of construction of meaning tends to be ignored in the academic literature. Attention to this diversity indicates a complex tissue of social and communicational relations and the contingency of the symbolic instruments that people manipulate in their relation with their body and towards others; a complex tissue in which the reality of biomedicine is one among many alternative realities.
Notes
1This paper is an extended and revised version of a communication presented at the 3rd annual CANVAC meeting (Carrier et al. Citation2003). Grants from FCAR and CANVAC have permitted the participation of Julie Laplante in the accomplishment of this work. Comments from Daphnée Poirier and Céline Bellot on an earlier version of this paper have helped us to clarify our analysis and its presentation.
2We could also say, following Baudrillard (Citation1981), the logic of simulation; see also Carrier (Citation2004) and Bogard (Citation1996).
3Harsch et al. (Citation2000) speak of a ‘silent epidemic’, Cohen (Citation1999) of a ‘silent infection and time bomb’.
4See on this subject Herzlich and Pierret (Citation1984) and Foucault (Citation1963).
5See Luhmann (Citation1999) concerning this paradox.
6That is paradoxical but not tautological ; see Luhmann (Citation1999).
7See also Schutz's ‘Don Quichotte and the Problem of Reality’ (1964), and C.W. Mills (Citation1963).
8tsé, Hitler pis c'te gang là, eux autres y ont tué du monde là. Tsé, c'était un peu rough. Mais y a d'autres guerres, y la guerre bactériologique là, les bombes là, pis toute, qu'y envoyent, ça pas obligé de faire bang pis de péter ben fort là ! Tsé, y rouvrent une capsule pis, tsé, criss, un quartier complet peut être affecté d'un virus. C'est débile là ! Tu joue avec … j'suis sûr qu'y l'ont d'jà faite dans des pays – tsé, tu vois ça dans'films des fois là. J'suis sûr qu'y ont faite ça pis que là y ont perdu le contrôle de d'ça, pis là y sont : « on appelle ça l'hépatite »
9Chez Cactus, j'avais vu une p'tite affaire, un p'tit pamphlet, mais y expliquait pas ben ben. Y avait peut-être trois paragraphes là tsé … trois préfaces là, comme on peut dire; y expliquaient le livre en … en paragraphes là. Ça disait rien là, tsé. C'est comment, comment tu peux le contracter, pis c'est toute.
10[J'ai demandé à une intervenante]: « y a tu d'quoi que j'peux aller pour avoir les … euh … les pamphlets préventifs, n'importe quoi, sur c'est quoi les hépatites, euh, le VHC, toute. » À dit « faut qu't'aille à l'hôpital, nous, on a juste le VIH. » J'ai dit : « t'as rien sur les hépatites? » À dit : « une brochure. » C'est la même chose qu'y a … à l'entrée. Tsé, c'est à même chose : ça dit rien! C'est quoi les symptômes, c'est quoi tsé? Tsé, je l'sais que tu peux pogner ça pareil comme le sida, tsé, mais c'est quoi les symptômes? C'est quoi que ça fait? Tsé, si tu t'en occupes pas, qu'est-ce tu vas devenir? Qu'est-ce tu vas avoir l'air? C'est ça que … c'pour ça, tsé, je d'mande à des infirmières pis toute : « ah! Vérifie, va voir dans les CLSC, y a beaucoup de brochures pis d'pamphlets » : vous avez toute le même pamphlet!
11Quand j'vas m'chercher des s'ringues euh … j'vas là pour me chercher des s'ringues. J'vas pas là pour commencer à jaser : « ça c'est dangereux pis ça c'est pas dangereux ! » C'est : « donnes-moi mes s'ringues, donnes-moi mes capotes pis à prochaine ! » Quand j'vas là … j'ai pas dans'tête la prévention ! J'ai dans'tête d'autres choses. …
12J'm'inquiète pas [du VHC] parce que … je l'sais que … c'qu'y a à arriver va arriver un moment donné. Tsé j'veux dire, à être dans rue comme je suis là là … tsé, t'as pas l'choix un moment donné. Faut que tu laisse sortir la steam pis … hein ! (…) Moé, vivre jusqu'à 100 ans pis pas être capable de prendre c'que j'prends, tsé, j'veux dire : j'aime autant couper court. J'aime autant vivre une vie comme j'mène là là, assez folle ostie, plutôt que … faire une vie de 100 ans mais m'emmerder pendant 100 ans !
13Ça m'intéresse pas plus qu'y faut de savoir c'est quoi. Si je l'ai pas, j'irai pas m'informer pour savoir qu'est-ce que ça fait dans ton foie exactement. J'veux juste m'assurer que je l'aille pas là.
14Quand j'allais au CLSC, j'voyais un pamphlet sur l'hépatite C ou l'hépatite B. J'le prenais pis j'le lisais. Mais c'que j'sais, c'est parce que j'l'ai demandé à mon médecin pis que … c'est mon médecin qui m'a donné les renseignements.
15Ma mère était un peu maniaco-dépressive, un peu bipolaire ; y [les médecins] l'ont t'nu, y ont essayé des pilules pendant 20 ans, y ont jamais trouvé c'tait quoi : à s'est pendue. Était tannée. Fait que j'crois pas aux médecins. J'essaie pas d'me dire euh … j'vas croire euh … si l'autre [un ami] me dit : j'ai pris ça [un médicament], ça fait du bien. Ah ! J'vas essayer ça. Mais j'irai pas voir les médecins !
16Moi, j'ai mis le VIH drette dans mon système. Le sang d'un autre qui euh … portait le VIH. … Pis c'est toujours négatif … mes tests. J'comprends pas ça là. J'pogne des s'ringues dans l'Parc Viger, usées! Peut-être 50 – 60 fois qu'j'ai fait ça. Pis j'viens faire les tests chaque 6 mois là : négatif! Négatif! Négatif!
17Mon frère est mort de d'ça. Fait que j'suis très au courant de d'ça. Parce que c'est moi qui l'a … le dernier mois, c'est moi qui l'a soutenu. Fait que je l'sais c'est quoi, y est mort de ça, l'hépatite C. (…) Fait que … j'suis comme très conscientisé face à ça ; moi, j'fais attention au boutte.
18Y a beaucoup de monde que j'connais qu'y ont pu ça dans leur système, l'hépatite C. À cause qu'y ont mangé beaucoup de fruits pis des légumes pis qu'y ont fait beaucoup de sport.
19Mon conjoint, y l'a l'hépatite C. … Sauf que là y suit pas de traitement pour ces choses là. Parce que, c'est comme j'te dis, j'sais qu'y l'a, mais euh … son étendue j'le sais pas. [soupir] Pis j'pense que lui-même y ose pas l'savoir non plus parce que lui, y a pas l'air d'être intéressé à rencontrer des médecins (…) Avec lui, oui c'est difficile à aborder. Parce que si j'ai l'malheur de pousser trop, de y'en parler trop, la première chose que j'sais y est rendu à taverne pis y boit. Fait que j'aime autant fermer ma gueule. Pis là, en plus, j'y dis : « ça attaque le foie! » Pis y boit! Fait que, tsé, c'est quoi là? J't'aussi ben d'm'à fermer. (…) Y a pas ben ben de solution pour moi parce que c'est ça, y ose pas m'en parler, pis là ben moé j'aimerais qu'y aille passer des tests pour savoir où ce que s'en est rendu, euh, son foie comment c'qui est ? … Y est tu ben attaqué ? Y est tu … c'tu stable ? Je l'sais pas!
20In fact, the auto-referentiality of meaning makes its sociological apprehension inevitably a translation, a reconstruction, even a treason – the basis of the immense debate on representation in ethnography.