The visible and invisible occupations of food provisioning in low income families

ABSTRACT

Food-related occupations connect people with family, community, tradition, ritual, and culture. They are a means of producing and conveying social identities, as they are rife with symbolic meaning. Food provisioning occupations require complex knowledges and skills, particularly for those living on low income. This qualitative analysis explores the occupations of food provisioning for 31 low-income families in Canada. Participants displayed substantial planning, strategy and skill to circumvent the barriers imposed by transportation, financial limitations, and competing priorities. Providing food was a highly meaningful component of parenting for most adults, yet their actual experiences of grocery shopping on low income were often quite unpleasant. In contemporary neoliberal societies in which responsible, disciplined consuming is a hallmark of good citizenship, food provisioning is subject to intense judgement and stigma. Attending to the way low income shoppers describe their own food provisioning occupations reveals resistance to dominant discourses that position them as lazy, uneducated and irresponsible. Instead they draw on alternative discourses to position themselves as frugal, knowledgeable, skilled consumers, and good parents by oppositional standards.

与食物有关的休闲将人们与家庭、社区、传统、仪式和文化联系起来。它们是产生和传达社会性身份的一种手段，因为它们具有象征意义。粮食供应活动需要复杂的知识和技能，特别是那些生活在低收入阶层的人们。此定性分析探讨了加拿大31个低收入家庭的粮食供应活动。参与者展示了大量的规划、策略和技能，以规避运输、财务限制和竞争优先性带来的障碍。对大多数成年人来说，提供食物是养育孩子非常有意义的组成部分，但是他们用低收入购物的实际经验往往是令人不快的。在当代新自由主义社会中，负责任、有制约的消费是良好公民身份的标志，食物供应受到严厉的评判并冠以污名。倾听低收入消费者描述自己的粮食供应活动的方式，揭示了他们对把他们看作懒惰、未受过教育和不负责任之类的主流话语的抵制。相反，他们认为，自己是节俭、有知识、有技术的消费者，从不同的标准来看，是好父母。

Las ocupaciones orientadas a la alimentación vinculan a las personas con la familia, la comunidad, la tradición, el ritual y la cultura. Constituyen una manera de producir y expresar identidades sociales, ya que rebosan de significados simbólicos. Las ocupaciones relacionadas con la provisión de alimentos requieren conocimientos y habilidades complejas, en especial cuando se trata de personas de bajos ingresos. El presente análisis cualitativo examina la forma en que 31 familias de bajos ingresos, habitantes de Canadá, realizan las ocupaciones de provisión de alimentos. Los participantes mostraron aptitudes de planeación, estrategia, así como habilidades para sortear los obstáculos que significan el transporte, las limitaciones económicas y la existencia de prioridades contrapuestas. La mayoría de los adultos considera que proveer alimentos es un componente significativo de la crianza de sus hijos; sin embargo, debido a que perciben ingresos bajos sus vivencias a la hora de comprar alimentos suelen ser bastante desagradables. En las sociedades neoliberales contemporáneas, en las que el consumo responsable y disciplinado constituye un signo distintivo de buena ciudadanía, el aprovisionamiento de alimentos puede provocar juicios severos y estigmatización. Los compradores de bajos ingresos caracterizan sus ocupaciones de compra de víveres de una manera contrastante con los discursos dominantes, que los identifican como perezosos, sin escolaridad e irresponsables, utilizando, en cambio, discursos alternativos a partir de los cuales se autocaracterizan como consumidores frugales, informados y habilidosos, además de ser buenos padres, a juzgar por los estándares oposicionales.

KEYWORDS:

• Poverty
• socioeconomic factors
• food
• shopping
• neoliberalism

Acknowledgements

Thank you to the study participants, to the rest of the Family Food Practices team (Joseé Johnston, Deborah McPhail, Helen Vallianatos), and to the Canadian Institutes for Health Research for funding. Thanks to the anonymous reviewers whose comments significantly strengthened the paper.