Exploring how volunteer work shapes occupational potential among youths with and without disabilities: A qualitative comparison

ABSTRACT

Although there are many benefits associated with volunteering, little is known about the volunteer experiences among youths with disabilities. The purpose of this study was to explore the benefits and challenges in volunteer work among youths with disabilities (physical and developmental) compared to youths without disabilities. We conducted 24 interviews including 12 youths with disabilities and 12 without, aged 17-24 (mean age 21.5 years). The concept of occupational potential, which refers to human capacity to engage in a meaningful occupation, informed the study. We found several similarities and some differences between youths with and without a disability regarding their occupational capacity, constraints and potential. Participants reported several individual and social influences affecting their occupational capacity to engage in volunteering. Individual motivations for volunteering included helping others, preventing boredom, gaining skills, and developing social networks. Both groups of youths encountered some challenges with engaging in volunteering including difficulty finding positions, balancing volunteer work with other responsibilities, transportation and commuting, and negative attitudes from others. Our results showed how participants’ volunteer experiences allowed them to explore career interests and abilities, and refine or align their career pathway. Exposure to new fields along with developing essential employment-related skills helped them to develop their occupational potential. Our findings show that although youths with and without disabilities volunteer for different reasons, they experience similar benefits and challenges; however, this often manifests in different ways. Volunteering can have important benefits for youths with disabilities.

虽然志愿服务有许多益处，但我们对残疾青年志愿者的经历知之甚少。本研究的目的是探讨，与无残疾青少年相比，残疾青年（身体和心智上的）志愿者工作的益处和挑战。我们进行了24次访谈，访谈对象包括12名残疾青少年和12名无残疾青少年，年龄在17-24岁之间（平均年龄21.5岁）。活动潜力的概念，即人类从事有意义活动的能力，为该研究提供了信息。我们发现，在活动能力、限制和潜力方面，残疾青少年和无残疾青少年存在着若干相似之处和一些差异。参与者报告了影响其从事志愿服务的活动能力的若干个人和社会影响。志愿服务的个人动机包括帮助他人、防止厌倦、获得技能和发展社交网络。两组青少年在参与志愿服务方面都遇到了一些挑战，包括难以找到志愿工作、保持志愿工作与其他职责之间的平衡、交通和通勤，以及他人的消极态度。我们的研究结果显示参与者的志愿者经历如何让他们探索职业兴趣和能力，并改善或调整他们的职业方向。接触新领域以及发展与就业相关的基本技能有助于他们发展自己的活动潜力。我们的研究结果表明，尽管有残疾和无残疾的青少年因各种原因而自愿参与，但他们经历相似的益处和挑战; 然而，这通常以不同的方式表现出来。志愿服务可以为残疾青年带来有意义的益处。

Aunque del hecho de ser voluntario derivan muchos beneficios, las investigaciones que abordan la participación de jóvenes con discapacidad en programas de voluntariado son escasas. El presente estudio se propuso comparar los beneficios obtenidos por jóvenes voluntarios, tanto con discapacidad (física o en el desarrollo) como sin discapacidad, así como los retos que debieron afrontar. Con este objetivo se realizaron 24 entrevistas, 12 con jóvenes con discapacidad y 12 con jóvenes sin discapacidad, cuyas edades fluctúan entre los 17 y 24 años (edad media de 21.5 años). El estudio se fundamentó en el concepto de potencial ocupacional, vinculado con la capacidad humana de participar en una ocupación significativa. En este sentido, se detectaron varias similitudes y algunas diferencias entre ambos grupos de jóvenes en términos de su capacidad, sus limitaciones y su potencial en el trabajo. Los participantes refirieron varias atribuciones individuales y sociales que afectan su capacidad ocupacional para participar en voluntariados. Los motivos que a nivel individual los impulsan a ser voluntarios abarcan el deseo de ayudar a otras personas, evitar el aburrimiento, obtener habilidades y ampliar sus redes sociales. Ambos grupos de jóvenes señalaron que existen varios retos a la hora de prestar su servicio de voluntariado, entre los que se incluyen la dificultad de localizar puestos para voluntarios, la necesidad de equilibrar el trabajo voluntario con otras responsabilidades, los aspectos implicados en el transporte y en su desplazamiento, así como las actitudes negativas de otras personas. Los resultados de las encuestas revelan que las vivencias experimentadas como voluntarios beneficiaron a los jóvenes, pues las mismas contribuyeron a detectar su interés y sus habilidades para desempeñarse en ciertas carreras, lo que les permitió precisar o dimensionar su trayectoria profesional. Al conocer nuevos ámbitos y desarrollar habilidades esenciales para el trabajo, los jóvenes pudieron fortalecer su potencial ocupacional. Los hallazgos indican que si bien los jóvenes —con o sin discapacidad— se postulan como voluntarios por distintos motivos, llegan a obtener beneficios y a afrontar retos similares, aunque esto se manifiesta de diversas maneras. Se constata que ser voluntario conlleva importantes beneficios para los jóvenes con discapacidad.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Youth
• Disability
• Volunteering
• Qualitative
• Social inclusion

Acknowledgements

We thank the participants who took part in the study, and the staff and volunteers from the TRAIL lab who assisted with the study. The first author was supported by a career award from the Ontario Ministry of Research and Innovation and the Kimmel Family Matching Fund.

Disclosure

The authors report no conflicts of interest.

ORCID

Sally Lindsay http://orcid.org/0000-0002-5903-290X