Homelessness: Critical reflections and observations from an occupational perspective

ABSTRACT

This comment is the result of our critical reflections, observations and discussions in relation to occupation and homelessness, inspired by our participation in the fourth conference of Occupational Science Europe and informed by our research and experiences in the field. Whilst we acknowledge the growing contribution of occupational science and therapy to homelessness, our practices have led us to identify a number of complex factors that impact this work. In this paper, we discuss issues that influence the participation of homeless persons in everyday life and make suggestions to support occupational participation. At the macro level, we recognise the importance of definitions and categories of homelessness, how legislation can frame the responsibility of homelessness on individuals, and poverty as a causal factor. At the meso level, we explore how charity and power differentials within homelessness services influence participation and propose an occupationally informed approach to homelessness services to enhance meaningful participation. Finally, at the micro level, we focus on interactions with individuals, examining the notion of occupational choice for homeless persons and critiquing traditional rehabilitative approaches. This comment reflects our own critical awakening as occupational therapists situated within a neoliberal society and the value of collaboration between occupational science and occupational therapy. It reinforces the essential role that critical occupational science plays in knowledge generation by attending to the complex structural, cultural and social factors that influence the choices and occupations of homeless persons, which in turn enhances occupation-focused practice.

此评论是我们参与第四次欧洲生活活动科学会议得到启发后，根据我们在该领域的研究和经验，所做的关于生活活动和无家可归现象的批判性反思、观察和讨论的结果。虽然我们承认，生活活动科学和措施对无家可归者的帮助越来越大，但我们在实践过程中找到了许多影响这项工作的复杂因素。在本文中，我们讨论影响无家可归者参与日常生活的问题，并提出支持生活活动参与的建议。在宏观层面，我们认识到，无家可归者的定义和类别的重要性，立法如何规定无家可归者对自己的责任，以及作为一个因果因素的贫困。在中观层面，我们探讨无家可归者服务中的慈善和权力差异如何影响他们的参与，并给无家可归服务机构提出一种提供关于生活活动信息的方法，以促进有意义的参与。最后，在微观层面，我们关注与个人的互动，研究无家可归者的生活活动选择概念，并批评传统的康复方法。此评论反映了我们自己作为新自由主义社会中生活活动治疗师的重要觉醒以及生活活动科学与生活活动治疗之间合作的意义。它通过关注影响无家可归者选择和生活活动的复杂结构、文化和社会方面的因素，加强了生活活动科学在知识生成中发挥的重要作用，从而加强了以生活活动为重点的实际运作。

El presente comentario proviene de nuestras reflexiones, observaciones y discusiones críticas en torno a la ocupación y la condición de estar sin hogar; éstas fueron desarrolladas a partir de nuestra participación en la IV Conferencia de Ciencia Ocupacional Europa y de nuestras investigaciones y experiencias en este ámbito. Si bien reconocemos que la ciencia y la terapia ocupacionales han hecho crecientes aportaciones al tema de los sin techo, nuestra práctica ha permitido identificar que en este ámbito inciden varios factores complejos. En este artículo abordamos cuestiones que influyen en la participación de las personas sin techo en la vida cotidiana, al tiempo que proporcionamos varias sugerencias encaminadas a apoyar [su] participación ocupacional. A nivel macro, reconocemos la importancia que conlleva precisar definiciones y categorías relativas a estar en situación sin techo, y constatamos cómo la legislación puede centrar la responsabilidad de estar en esta situación en el individuo, siendo la pobreza un factor causal. A nivel meso, examinamos cómo la caridad y los diferenciales de poder en el ámbito de servicios destinados a los sin techo inciden en su participación; en este sentido, proponemos un enfoque sustentado en la ocupación, orientado a dichos servicios y dirigido a mejorar la participación de estas personas de un modo que resulte significativo. Finalmente, a nivel micro nos centramos en las interacciones entre los individuos, examinando la noción de opciones ocupacionales para las personas sin techo, a la vez que revisamos críticamente los enfoques tradicionales dirigidos a su rehabilitación. Este comentario da cuenta de nuestra propia toma de conciencia crítica como terapeutas ocupacionales, situados al interior de una sociedad neoliberal, sobre el valor que conlleva la colaboración entre la ciencia y la terapia ocupacionales. Asimismo, refuerza el papel esencial desempeñado por la ciencia ocupacional crítica en la generación de conocimientos, al tomar en cuenta los complejos factores estructurales, culturales y sociales que inciden en las opciones y las ocupaciones de las personas sin techo, lo cual, además, fortalece las prácticas centradas en la ocupación.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Homelessness
• Poverty
• Occupational perspective

Acknowledgements

Leonie Boland gratefully acknowledges the support of the Catherine Mounter PhD Studentship, University of Plymouth.

ORCID

Leonie Boland http://orcid.org/0000-0002-1476-324X

Miranda Cunningham http://orcid.org/0000-0002-0691-3148