Exploring neoliberalism in care for people with intellectual disabilities: A practice theory approach

ABSTRACT

Introduction: Occupational scientists and social scientists observe a continuing ascendancy of neoliberal ideals in care. This study investigated how these ideals influence group homes for adults with intellectual disabilities (ID) in Austria.

Method: Data were collected in ethnographic fieldwork between 2011 and 2015, comprising participant observation and formal and informal interviews with caregivers, residents, and one executive in three supervised group homes, plus review of organizational policy documents. Data analysis was informed by a grounded theory approach and situational analysis. Schatzki’s practice theory was used to capture the influence of society and social values on individuals’ occupations.

Findings: Analysis revealed that the policy documents of organizations for people with ID were informed by neoliberal values in care. This became visible through the omnipresence of the idealization of being independent and self-determined. While these aims guided some occupations in the group homes, the aim of providing/consuming guided most of the occupations. This aim was absent in the policy documents.

Discussion: The mismatch between policy documents and practices that were lived out were the result of the skill level of the residents and the caregivers’ obligation to maintain the routine of the group homes. The focus on self-determination and independence is an attempt to enhance the personhood status of people with ID, but does not always lead to good care. Residents fail to reach this normative objective, creating tension between neoliberal values and dependency in care in which all actors are stuck.

简介：生活活动科学家和社会科学家观察到新自由主义理想在护理领域的持续上升趋势。这项研究调查了这些理想是如何影响奥地利智障成人护理院的。

方法：在2011年至2015年的人种学实地调查中收集数据，包括参与者观察，在三个注册护理院中与护理员、居民和一名主管进行正式和非正式访谈，以及审查机构政策文件。数据分析依据了基础理论方法和情景分析。沙茨基的实践理论被用来探索社会和社会价值观对个人生活活动的影响。

结果：分析显示，智障患者机构的政策文件依据新自由主义护理价值观。这一点由于无所不在的独立自决理想化而变得显而易见。虽然这些目标引导了护理院中的一些活动，但提供/消费的目标引导了大多数活动。而后一目标在政策文件中并不存在。

讨论：政策文件和实践之间的不匹配是由于居民的技能水平和护理者有义务维护护理院的常规。注重自决和独立是一种提高智障人的人格地位的尝试，但并不总会导致良好的照顾。护理院居民未能达到这一规范性目标，造成了新自由主义价值观和护理依赖之间的紧张关系，所有有关人士都陷入困境。

Introducción: Los científicos ocupacionales y los científicos sociales observan un continuo ascenso de los ideales neoliberales en la atención. El presente estudio investigó cómo influyen estos ideales en los hogares grupales para adultos con discapacidades intelectuales (ID) en Austria.

Método: Los datos se recopilaron durante el trabajo de campo etnográfico realizado entre 2011 y 2015. Este incluyó la observación participante y entrevistas formales e informales con cuidadores, residentes y un ejecutivo en tres hogares grupales supervisados, además de una revisión de documentos sobre política organizacional. Para el análisis de los datos se empleó un enfoque teórico fundamentado y un análisis situacional. La teoría de la práctica de Schatzki se utilizó para captar cómo influyen la sociedad y los valores sociales en las ocupaciones de los individuos.

Hallazgos: El análisis reveló que los documentos normativos de las organizaciones para personas con ID fundamentan la atención en valores neoliberales. Esto se evidenció en la omnipresencia de la idea de que estas personas deben ser independientes y autónomas. Si bien estos objetivos orientaban ciertas ocupaciones desempeñadas en los hogares grupales, la mayoría de las mismas eran guiadas por el objetivo de proporcionar/consumir, objetivo ausente en los documentos normativos.

Discusión: El nivel de habilidad de los residentes y la obligación de los cuidadores de mantener la rutina de los hogares grupales da cuenta del desajuste existente entre los documentos normativos y las prácticas documentadas. Si bien el enfoque en la autodeterminación y la independencia constituye un intento por mejorar la autonomía de la persona con ID, no siempre conduce a su buena atención. Los residentes no logran alcanzar este objetivo normativo y ello crea tensión entre los valores neoliberales y la dependencia de la atención en que están atrapados todos los actores.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Practice theory
• Intellectual disability
• Fully supervised group homes
• Neoliberalism
• Personhood
• Self-determination

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Georg Gappmayer http://orcid.org/0000-0003-1054-7598

Notes

1 The argument that discourses and practices influence each other originates from the discourse analysis of Reiner Keller (2008) and the dispositive analysis of Andrea Bührmann and Werner Schneider (2008).

2 Käsespätzle are a form of pasta with cheese.

3 Lunch is the main meal of the day in the group homes, which is not unusual in Austria.

4 For further discussion on this topic see Gappmayer (2018).

5 Participant quotes were translated by the author.