The vita activa and the human condition: Points of clarification in reply to Jansson and Wagman

ABSTRACT

Writing about Hannah Arendt’s valuable contribution to occupational science, Jansson and Wagman (2018) offered perceptive and constructive comments on my previous paper (Turnbull, 2018). Here I seek to clarify and further develop my own interpretive position on these topics. Agreeing that further consideration of Arendt’s philosophical roots is needed, I argue that the three fundamental activities of the vita activa be regarded as ‘existentials’ rather than ‘modalities’ of occupation. I explore themes that Jansson and Wagman noted as our points of difference: Vita activa and vita contemplativa; The existence of human nature; and Whether occupation is conditioned, and both individualistic and pluralistic. To these I add a fifth: On not being conditioned absolutely. The line of inquiry then opens towards regarding Arendt’s existentials as a way of forming evaluative judgements about the human condition. Arendt’s text leads towards two plausible but conflicting interpretations; one tends towards a psychological account, the other towards opening a space for political freedom. Another question involves asking how the terms ‘being’ and ‘doing’ are related in occupational science and in Arendt’s politically oriented thought. It is argued she ranks them equally, but this is evaluative, not ontological. Arendt’s thought on the inability of science to explain what we are or answer the question of who we are, leads her in a political direction. Two implications for occupational science are drawn: that the first task is to make information about labor, work, and action available for evaluation, which leads directly into posing questions of social and occupational justice.

在关于汉娜·阿伦特（Hannah Arendt）对生活活动科学的宝贵贡献的文章中，Jansson和Wagman（2018）对我之前的论文（Turnbull，2018）提出了具有建设性的见解。在这里，我试图阐明和进一步发展我对这些主题的解释性立场。我赞同需要进一步考虑阿伦特的哲学渊源，因此认为，生活活动的三种基本活动被认为是生活活动的“存在”而不是生活活动的“方式”。我探讨了詹森（Jansson）和瓦格曼（Wagman）与我有分歧的主题：积极生活（vita activa）和沉思生活（vita contemplativa）；人性的存在；生活活动是否是有条件的，包括个人的和多人的。我要加上第五点：关于绝对不受限制。然后，人们开始探讨有关阿伦特的存在论，以形成对人类状况的评估性判断。阿伦特的文章引出了两种可以接受但相互矛盾的解释；一个倾向于心理上的解释，另一个倾向于为政治自由开辟空间。另一个问题涉及“存在”和“正在做”这两个术语在生活活动科学和阿伦特的政治思想中是如何关联的。有人认为她把它们看作同等重要的，但这是评估性的，而不是本体论的。阿伦特认识到科学无法解释我们是什么或无法回答我们是谁的问题，使她朝着政治方向发展。得出生活活动科学的两个意义：首先，提供有关劳动、工作和行动的信息使其得以评估，这直接导致提出社会和生活活动正义问题。

En su ensayo sobre la valiosa contribución de Hannah Arendt a la ciencia ocupacional, Jansson y Wagman (2018) ofrecen comentarios perspicaces y constructivos sobre mi trabajo anterior (Turnbull, 2018). En el presente artículo trato de aclarar y profundizar mi propia posición interpretativa sobre estos temas. Conviniendo en que es necesario seguir teniendo presentes las raíces filosóficas de Arendt, sostengo que las tres actividades fundamentales de la vita activa deben ser consideradas como “existenciales” y no como “modalidades” de ocupación. Asimismo, analizo los temas que Jansson y Wagman señalan como nuestros puntos de diferencia: vita activa y vita contemplativa; la existencia de la naturaleza humana; y si la ocupación está condicionada y es tanto individualista como pluralista. A estos añado un quinto desacuerdo: el no estar condicionado absolutamente. La línea de investigación se abre entonces hacia la apreciación de los existenciales de Arendt como una manera de formar juicios evaluativos sobre la condición humana. Su texto conduce a dos interpretaciones plausibles pero contradictorias; una se decanta hacia un relato psicológico, la otra a abrir un espacio de libertad política. Otra cuestión tiene que ver con preguntar cómo se relacionan los términos “ser” y “hacer” en la ciencia ocupacional y en el pensamiento de Arendt de orientación política. Se argumenta que Arendt los clasifica de igual manera, pero esto es valorativo, no ontológico. Su pensamiento acerca de la incapacidad de la ciencia para explicar lo que somos o responder a la pregunta de quiénes somos, la lleva en una dirección política. De lo anterior se extraen dos implicaciones para la ciencia ocupacional: la primera tarea es hacer que la información sobre la mano de obra, el trabajo y la acción esté disponible para su evaluación, lo que lleva directamente a plantear cuestiones de justicia social y ocupacional.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Vita activa
• Human condition
• Existentials
• Social and occupational justice

Acknowledgement

The author wishes to acknowledge the very helpful comments made by Prof Ross Barnard (University of Queensland) on an earlier draft of this article.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

ORCID

David John Turnbull http://orcid.org/0000-0002-8936-9589