Children’s perspectives on lunchtime practices: Connecting with others

ABSTRACT

Supporting prosocial participation and mental health during school lunch has been studied over the past decade, yet surprisingly little in-depth research has addressed how children experience and perceive social participation during school lunch. This ethnography examines the complexity of social participation during school lunch from the child’s perspective in a United States suburban school. Data gathering strategies included interviews, participant observations, drawing/creating collages, and reflective notes. Analysis involved coding, the development of themes, and using a transactional perspective to highlight contextual aspects of the social lunchtime situations. Three themes captured how social participation occurred during school lunch: creating social spaces, engaging in social interaction, and reinforcing/modifying relationships. The contextual aspects of the school lunchtime are discussed. Findings suggest that despite the undesirable environment and the unpredictable nature of how social participation transpires in a school lunchroom, the four child consultants successfully navigated the complexity to plan to sit near peers, engage with them, and sustain relationships. Additionally, students engaged in multiple lunchtime occupations simultaneously (e.g., social participation, eating, and play). Implications include supporting children’s social development and health in schools, school policy on lunchtime, and for researchers, focusing on the contextual aspects of situations to inform the study of occupation.

在过去的十年里，曾有关于支持学校午餐期间社交参与和心理健康的研究。然而，令人惊讶的是，很少有涉及到儿童在学校午餐期间如何体验和感知社交参与的深入研究。本民族志从美国郊区一所学校的儿童的角度考察了学校午餐期间社交参与的复杂性。数据收集方式包括访谈、参与者观察、绘画/创作拼贴和反思笔记。分析工作涉及了编码、主题发展，以及使用交换视角来突出社交性午餐时的语境因素。三个主题描述了在学校午餐期间社交参与是如何发生的：创造社交空间，参与社交互动，以及加强/改变关系。讨论了学校午餐时间的语境因素。研究结果表明，尽管学校食堂的环境不好，社交参与的方式也不可预测，但四位儿童顾问成功地克服了复杂性，计划坐在同龄人身边，与他们交往，维持人际关系。此外，学生同时从事多种午餐时间的活动（例如，社交、吃饭和玩耍）。其影响包括支持儿童在校的社交发展和健康，学校午餐时间政策，以及研究人员关注情境的语境因素，为生活活动研究提供信息。

Durante el último decenio se ha profundizado en el estudio del apoyo ofrecido a la participación prosocial y la salud mental durante el almuerzo escolar. Sin embargo, de manera sorprendente. Pocas investigaciones en profundidad han abordado la forma en que la participación social que tiene lugar en el mismo es experimentada y percibida por los niños. El presente estudio etnográfico examina la complejidad que supone la participación social durante el almuerzo escolar en una escuela suburbana de Estados Unidos, haciéndolo desde la perspectiva del niño o la niña. Para recabar datos se emplearon los siguientes métodos: entrevistas, observaciones de los participantes, dibujos de collages o creación de los mismos y notas reflexivas. El análisis implicó la codificación, el desarrollo de ejes temáticos y el uso de una perspectiva transaccional para destacar los aspectos contextuales de las situaciones sociales ocurridas a la hora del almuerzo. En este sentido, se encontraron tres ejes temáticos que sintetizan la forma en que se produce la participación social durante el almuerzo escolar: creación de espacios sociales; participación en la interacción social; y refuerzo o modificación de las relaciones. Posteriormente se comentaron los aspectos contextuales del almuerzo escolar. Al respecto, los hallazgos dan cuenta de que, a pesar del ambiente indeseable y de la naturaleza impredecible de la forma en que tiene lugar la participación social en el comedor escolar, los cuatro niños consultados sortearon con éxito la complejidad de la planeación que les permitiría sentarse cerca de sus compañeros, involucrarse y mantener relaciones con ellos. Además, se constató que durante el almuerzo los estudiantes realizaron múltiples ocupaciones simultáneamente (por ejemplo, participación social, comer y jugar). De lo anterior surgen varias implicaciones, entre ellas, la necesidad de apoyar el desarrollo social y la salud de los niños en las escuelas, de examinar la política escolar relativa a la hora del almuerzo y, en el caso específico de los investigadores, un llamado a centrarse en los aspectos contextuales de las situaciones para completar el estudio de la ocupación.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Children’s shared occupations
• Social occupations
• Social participation
• School lunchtime
• Social space

Acknowledgements

This manuscript is based on data from my doctoral dissertation completed at the University of North Carolina at Chapel Hill. Thank you to Khalilah R. Johnson, Ruth Humphry, Adam De Primo, and Virginia Dickie, my dissertation committee, and the Journal of Occupational Science reviewers for their feedback which made the paper stronger.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).