Meliorism and knowledge mobilization: Strategies for occupational science research and practice

ABSTRACT

This article proposes that ‘meliorism’—a philosophical belief in people’s abilities to improve lived experience through engaged problem-solving—is a useful concept to describe and orient occupational science research, given the challenges of our time. This proposal derives from an intensive period of discussion through occupational science seminars, strategic planning sessions, and other activities at the University of Southern California’s Mrs. T. H. Chan Division of Occupational Science and Occupational Therapy, including preparations for the 26th Occupational Science Symposium in 2019. While many disciplines and professions express a melioristic intent, we believe that occupational science and occupational therapy exemplify a particular understanding of meliorism, given the view of occupation that they share, as: 1) engaged activity that has meaning and purpose; and 2) a powerful tool that builds consciousness and practices that can promote desired change. We suggest that occupational scientists’ aim to develop impactful research manifests these conceptual foundations. Further, we argue that a commitment to meliorism requires concerted efforts to mobilize knowledge by intentionally planning for stakeholder engagement and societal impact across all phases of research. We suggest that active knowledge mobilization will enhance the knowledge base of occupational science and help to realize its meliorist potential in both research and practice contexts.

本文认为，鉴于当今时代的挑战，“ 向善主义meliorism”（一种哲学信念，即人们具有能够通过参与解决问题来改善生活经验的能力）是一个有用的概念，它可以描述和引导生活活动科学研究。该论点产生于在南加州大学陈太太生活活动科学与活动治疗学分部进行的生活活动科学研讨会、战略规划会议以及其他活动期间，包括2019年第26届生活活动科学研讨会的准备工作，进行的紧张热烈的讨论。尽管许多学科和职业都表达了向善主义的意图，但我们认为，鉴于生活活动科学和生活活动治疗对改良主义的理解，鉴于他们共同的生活活动观点，他们认为生活活动科学和生活活动疗法体现了以下两点：1）从事具有意义和目的的活动；2）一种可以建立意识和实践，从而促进所需变革的强有力的工具。我们认为，生活活动科学家开展有影响力的研究的目标体现了这些概念基础。此外，我们认为，想致力于向善主义，需要齐心协力，通过有计划地在各个研究阶段使利益相关者参与并对社会造成影响，以便让知识流通起来。我们建议，积极的知识流通将增强生活活动科学的知识基础，并有助于在研究和实践环境中实现其向善主义者的潜力。

Este artículo plantea que, dados los retos de nuestro tiempo, el “meliorismo” —una creencia filosófica en la capacidad de las personas para mejorar la experiencia vivida a través del involucramiento en la resolución de problemas— es un concepto útil para describir y orientar la investigación en ciencias ocupacionales. Esta propuesta constituye el resultado de un intenso periodo de discusión en seminarios sobre ciencia ocupacional, sesiones de planificación estratégica y otras actividades realizadas en la División de Ciencia Ocupacional y Terapia Ocupacional “Sra. T. H. Chan” de la Universidad del Sur de California (USC), así como de los preparativos para el 26° Simposio de Ciencia Ocupacional realizado en 2019. Si bien muchas disciplinas y profesiones expresan una intención meliorista, sostenemos que la ciencia ocupacional y la terapia ocupacional dan cuenta de una comprensión particular del meliorismo, asentada en la visión de la ocupación que comparten, por ejemplo: 1) involucramiento en una actividad que tiene sentido y traza un propósito; y 2) una poderosa herramienta creadora de conciencia y prácticas que pueden promover el cambio deseado. Al respecto, sugerimos que el objetivo de los científicos ocupacionales de desarrollar una investigación neurálgica expresa estos fundamentos conceptuales. Además, sostenemos que comprometerse con el meliorismo requiere esfuerzos concertados destinados a movilizar el conocimiento mediante la planificación intencionada orientada a promover la participación de las partes interesadas y el impacto social en todas las fases de la investigación. Proponemos que la movilización activa del conocimiento mejorará la base de conocimientos de la ciencia ocupacional y ayudará a realizar su potencial meliorista, tanto en contextos de investigación como de práctica.

RÉSUMÉ

Cet article propose que le "méliorisme" - une croyance philosophique en la capacité des individus à améliorer leur expérience vécue en participant à la résolution engagée de problèmes - est un concept utile pour décrire et orienter la recherche en sciences de l'occupation, compte tenu des défis de notre époque. Cette proposition découle d'une période intensive de discussions dans le cadre de séminaires sur les sciences de l'occupation, de sessions de planification stratégique et d'autres activités à la Division Mrs. T. H. Chan des sciences de l'occupation et de l'ergothérapie de l’University of Southern California, incluant les préparatifs du 26^e symposium sur les sciences de l'occupation, en 2019. Alors que de nombreuses disciplines et professions expriment une intention mélioriste, nous pensons que les sciences de l'occupation et l'ergothérapie incarnent une compréhension particulière du méliorisme, étant donné la vision de l'occupation qu'elles partagent, à savoir : 1) un engagement dans l'activité qui a un sens et un but et 2) un outil puissant pour conscientiser et construire des pratiques qui peuvent promouvoir le changement souhaité. Nous suggérons que le but des chercheurs et chercheuses en sciences de l'occupation, de développer des recherches ayant un impact, manifeste ces fondements conceptuels. De plus, nous soutenons qu'un engagement envers le méliorisme exige des efforts concertés pour mobiliser les connaissances en planifiant intentionnellement l'engagement des parties prenantes et l'impact sociétal dans chaque étape de la recherche. Nous suggérons que la mobilisation active des connaissances améliorera la base de connaissances en sciences de l'occupation et aidera à réaliser son potentiel mélioriste à la fois dans la recherche et la pratique.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Knowledge mobilization
• Meliorism
• History of academic disciplines
• Pragmatism

MOTS-CLÉS:

• Sciences de l'occupation
• Mobilisation des connaissances
• Méliorisme
• Histoire des disciplines académiques
• Pragmatisme

Acknowledgments

The authors thank the USC Chan Division faculty, staff, students, and post-doctoral fellows who participated in the Chan Division’s 2019 Occupational Science Seminars (especially Dr. Mary Lawlor for leading those seminars), Knowledge Mobilization Workshops, and Strategic Planning Initiatives, which inspired this paper and facilitated lively discussions regarding the long-term vision of occupational science and occupational therapy. We also thank all the presenters who participated at the 26^th USC Chan Occupational Science Symposium, who challenged us with innovative perspectives and expanded our views beyond our own local context. We are grateful to Tanya Mardirossian for editing and formatting the manuscript, and thank Drs. Pyatak and Roll for sharing exemplars from their occupational science research programs for inclusion in this paper. The first author acknowledges the invaluable contribution of the late Dr. J. Steven Reznick, who was an inspirational scholar and role model for meliorism in practice.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).