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Occupational Terminology

Work-life balance as a personal responsibility: The impact on strategies for coping with interrole conflict

ORCID Icon &
Pages 160-174 | Accepted 04 Jan 2021, Published online: 16 Mar 2021
 

ABSTRACT

In a neoliberal socio-political climate, there is increased pressure at work as well as greater expectations regarding the performance of non-work roles. These factors compound the challenge of coping with interrole conflict. In more economically developed countries, work-life balance is a term that has come to dominate the conceptualization of interrole conflict negotiation within public discourse. The manner in which this term has been adopted within the context of neoliberal ideology has shifted the responsibility for managing interrole conflict from the organizational and policy (macro) level to the individual (micro) level. This process has resulted in a maladaptive situation in which the individual seeks to independently regulate conflicting role demands with problem-focused coping strategies that are largely inspired by performance management techniques of the workplace. In response to this situation, it is first necessary to examine the implicit assumptions held within the public’s understanding of the work-life balance concept and to assess how these assumptions shape the strategies taken up by the individual to cope with interrole conflict. Secondly, there is a need to develop coping strategies that are better adapted to address personal objectives. Alternative models issued from occupational science research, such as occupational balance, lifestyle balance, or life balance, may be better suited to understand and address interrole conflict negotiation on an individual level.

在新自由主义的社会政治气候中,工作压力越来越大,对非工作角色的表现也有更高的期望。这些因素综合形成了应对角色间冲突的挑战。在经济较发达的国家,工作-生活平衡是一个术语,它在公共话语中主导着将处理角色间冲突概念化。在新自由主义意识形态的背景下,采用该术语的方式已将处理角色间冲突的责任从组织和政策(宏观)层面转移到个人(微观)层面。这个过程导致了一种不适应的情况。在这种情况下,受工作场所绩效管理技术的启发,个人寻求通过以问题为中心的应对策略独立调节有冲突的角色需求。为了应对这种情况,首先有必要检查公众对工作-生活平衡概念的理解中的隐含假设,并评估这些假设如何影响个人采取的应对角色冲突的策略。其次,需要制定更好地适合个人目标的应对策略。生活活动科学研究发布的替代模型,例如生活活动平衡、生活方式平衡或生活平衡,可能更适合在个人层面上理解和解决角色冲突。

El contexto sociopolítico neoliberal provoca mayor presión en el trabajo, al tiempo que supone mayores expectativas en el desempeño de funciones no laborales. Estos factores agravan el reto que implica hacer frente al conflicto que surge entre los roles laborales y no laborales. En los países económicamente más desarrollados el equilibrio entre la vida laboral y la vida personal ha llegado a dominar la conceptualización en torno a cómo se sortea el conflicto entre dichos roles dentro del discurso público. La forma en que este término se adoptó en el contexto de la ideología neoliberal desplazó la responsabilidad de la gestión del conflicto entre los roles del nivel organizativo y político (macro) al nivel individual (micro). Este proceso provocó una situación de desadaptación, en la que el individuo intenta regular de manera independiente las demandas conflictivas provenientes de ambos tipos de roles con estrategias de afrontamiento centradas en los problemas; en gran medida, dichas estrategias se inspiran en las técnicas de gestión del rendimiento en el lugar de trabajo. Para responder a esta situación, es necesario, en primer lugar, examinar los supuestos implícitos del público sobre el concepto de equilibrio entre vida laboral y personal, y evaluar cómo estos supuestos dan forma a las estrategias adoptadas por el individuo para hacer frente al conflicto entre los roles. En segundo lugar, es necesario crear estrategias de afrontamiento que se adapten mejor a los objetivos personales. Los modelos alternativos surgidos de varias investigaciones en ciencia ocupacional, como los de equilibrio ocupacional, equilibrio del estilo de vida o equilibrio vital, pueden ser más adecuados para comprender y abordar la negociación del conflicto entre los roles a nivel individual.

RÉSUMÉ

Dans un contexte sociopolitique néolibéral, la pression au travail s'accroît de même que les attentes concernant la performance des rôles non professionnels. Ces facteurs compliquent le défi que représente la gestion des conflits inter-rôles. Dans les pays économiquement plus développés, l’équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée est une expression qui a fini par dominer la conceptualisation de la négociation des conflits inter-rôles dans le discours public. La façon dont cette expression a été adoptée dans le contexte de l'idéologie néolibérale a fait passer la responsabilité de la gestion des conflits inter-rôles du niveau organisationnel et politique (macro) au niveau individuel (micro). Ce processus a entraîné une situation inadaptée dans laquelle l'individu cherche à réguler de manière indépendante les exigences de rôle contradictoires à l'aide de stratégies d'adaptation centrées sur le problème, largement inspirées des techniques de gestion de la performance en milieu de travail. En réponse à cette situation, il faut en premier lieu examiner les hypothèses implicites présentes dans l'interprétation publique du concept d’équilibre vie professionnelle-vie privée et évaluer comment ces hypothèses façonnent les stratégies adoptées par l'individu pour faire face aux conflits inter-rôles. En second lieu, il importe de développer des stratégies d'adaptation qui conviennent mieux aux objectifs personnels. Les modèles alternatifs découlant de la recherche en sciences de l'occupation, comme l’équilibre occupationnel, l’équilibre du style de vie ou l’équilibre de vie, peuvent être plus appropriés pour comprendre et aborder la négociation des conflits inter-rôles au niveau individuel.

Acknowledgement

Douglas Mental Health University Institute (Tiohtiá:ke/Montréal) is situated on the traditional territory of the Kanien’kehà:ka. The present authors honour and acknowledge the Kanien’kehà:ka as the traditional inhabitants of the lands of the city of Montréal, where this research was conducted.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

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