Appreciative Inquiry and Rural Tourism: A Case Study from Canada

Abstract

Many Canadian, resource-based communities are facing an economic crisis and often turn to tourism for economic diversification and some recent trends in the growth of tourism employment in Canada's rural areas suggest that such choices are well founded. Despite positive growth indicators, rural tourism is criticized for several reasons, including issues with employment, ownership and lack of understanding of the industry. Although much has been written on the development of community-based tourism and its potential to address such concerns, much of the discussion remains at theoretical levels, with few examinations of practical frameworks for rural communities in crisis, such as the current experience in North-western Ontario, Canada. Enquiries into tourism's contribution to rural community economic development identified two gaps concerning how rural tourism can be a viable industry in resource-dependent communities and how to embed the industry within a community seeking alternatives from a deficit/crisis context. Interviews with a tourism operator in rural Manitoba, Canada seemed to provide an answer to both of these questions, through the application of Appreciative Inquiry (AI) to rural tourism development. Such an examination indicates that although such an approach does not solve the issues, it does provide a new lens through which to understand the potential for tourism in rural communities.

Résumé: ‘Recherche Appréciative’ et le tourisme rural: un cas d'étude canadien

De nombreuses communautés canadiennes qui vivaient de leurs ressources naturelles se trouvent face à une crise économique et se tournent souvent vers le tourisme pour diversifier leurs économies. La croissance récente de l'emploi dans le domaine du tourisme en zones rurales au Canada suggère que c'est un choix approprié. Toutefois, malgré des indices de développement positifs, le tourisme rural est critiqué pour plusieurs raisons: problèmes de l'emploi, de propriété et manque de compréhension de cette activité. Bien qu'on ait beaucoup écrit au sujet du développement d'un tourisme implanté dans la communauté locale à cause de son potentiel pour résoudre de telles préoccupations, la discussion demeure à un niveau théorique. On voit peu de propositions de cadres pratiques pour les communautés rurales en crise, comme celles du nord ouest de l'Ontario au Canada. Les études sur la contribution du tourisme au développement économique des communautés rurales a identifié deux lacunes relatives au tourisme rural comme activité économique viable dans des communautés qui dépendent de leurs ressources naturelles et à la façon d'incorporer cette activité dans une communauté qui cherche des alternatives dans un contexte de crise. Des interviews avec un opérateur de tourisme dans le Manitoba rural au Canada semblent procurer une réponse à ces deux questions grâce à l'application d'une ‘Recherche Appréciative’ (AI dans le texte) au développement du tourisme rural. Cet examen indique que, bien qu'une telle approche ne résolve pas toutes les difficultés, elle offre une nouvelle façon de comprendre le potentiel du tourisme dans les communautés rurales.

Zusammenfassung: Wertschaetzende Befragung und laendlicher Tourismus: Eine Fallstudie aus Kanada

Viele Resourcen abhaengige kanadische Gemeinden befinden sich in einer wirtschaftlichen Krise und sehen im Tourismus eine Moeglichkeit der wirtschaftlichen Diversifizierung. Einige neuere Trends lassen darauf schliessen, dass solche eine Wahl durchaus sinnvoll sein kann. Trotz positiver Wachstumsindikatoren fuehren jedoch verschiedene Gruende auch zur Kritik am laendlichen Tourismus. Dazu zaehlen Beschaeftigungsfaktoren, Eigentumsrechte, und ein Mangel an Verstaendnis dieses Wirtschaftszweiges. Obwohl viel ueber die Entwicklung von Gemeinde orientiertem Tourismus, und seiner Moeglichkeiten solche Einwande anzusprechen, geschrieben worden ist, verbleibt die Diskussion oft auf einem theoretischen Niveau. Es gibt nur wenige Untersuchungen von praktischen Ansaetzen fuer laendliche Gemeinden in der Krise, wie etwa die derzeitige Erfahrung im nordwestlichen Ontario, Kanada. Untersuchungen des Tourismusbeitrags fuer die wirtschaftliche Entwicklung laendlicher Gemeinden hat zwei Luecken aufgezeigt; zum einen hinsichtlich der Frage, wie laendlicher Tourismus ein entwicklungsfaehiger Sektor fuer Resourcen abhaengige Gemeinden sein kann, und zum anderen, wie dieser Wirtschaftszweig in eine Gemeinde integriert werden kann, die nach Alternativen in einem von Defizit und Krisen geschuettelten wirtschaftlichen Umfeld sucht. Interviews mit einem Tourismusunternehmer im laendlichen Manitoba, Kanada, scheinen Antworten auf beide dieser Fragen durch die Anwendung der wertschaetzenden Befragung in der laendlichen Tourismusentwicklung zu liefern. Solch eine Untersuchung zeigt, dass auch wenn ein solcher Ansatz nicht die Probleme loesen kann, er doch zumindest eine neue Perspektive darstellt, die ein Verstaendnis des Potenzials fuer Tourismus in laendlichen Gemeinden ermoeglicht.

Key Words:

• Appreciative inquiry
• economic development
• rural tourism development

Mots-clés:

• ‘Recherche Appréciative’
• développement économique
• développement du tourisme rural

Stichwörter:

• Wertschaetzende Befragung (oder Erkundung)
• wirtschaftliche Entwicklung
• laendliche Tourismusentwicklung