Challenges to women's inclusion in peace processes in Thailand and Myanmar

ABSTRACT

This article discusses the challenges that women face in their attempts to engage with peace processes. It first reviews the existing literature and then provides an analysis based on in-depth interviews with women members of peace networks in Thailand and in Myanmar and key stakeholders with relevant knowledge. The findings highlight the challenges that women's networks face in both countries: (1) the challenge of getting a seat at the table in the peace processes where women are increasingly visible in peace-building activism yet still lack power to influence formal frameworks; (2) the challenge of getting representation and the support of various local communities; and finally, (3) the challenge of getting the message right in terms of balancing gender advocacy with peace building in a context where gender advocacy is perceived as disrupting social relations. These key findings suggest that, to be effective, women's peace networks have to find the right balance between gender advocacy and addressing these key challenges. The article ends with a set of recommendations aimed at strengthening the impact of women's peace networks.

บทคัดย่อ

บทความนี้อภิปรายถึงความท้าทายที่เกิดขึ้นเมื่อผู้หญิงพยายามเข้าสู่การมีส่วนร่วมในกระบวนการสันติภาพ โดยเริ่มจากการสำรวจวรรณกรรมและนาเสนอผลการวิเคราะห์ที่ได้จากการสัมภาษณ์เชิงลึกกับผู้หญิงที่เป็นสมาชิกขบวนการสันติภาพในประเทศไทยและเมียนมา รวมทั้งสัมภาษณ์ผู้ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งพบว่าเครือข่ายผู้หญิงทั้งสองประเทศต่างก็ต้องเผชิญกับความท้าทายในสามด้าน ได้แก่ (1) ความท้าทายที่จะได้มีส่วนร่วมในกระบวนการพูดคุย บทบาทของผู้หญิงเป็นที่ประจักษ์แต่ก็ยังไม่มีอำนาจที่จะส่งผลต่อการพูดคุยที่เป็นทางการ (2) ความท้าทายในการเป็นตัวแทนและการสนับสนุนจากชุมชนในท้องถิ่น และสุดท้าย (3) ความท้าทายที่จะสื่อสารสิ่งที่ต้องการ ให้เกิดสมดุลระหว่างการสร้างความตระหนักรู้เรื่องเพศสภาพกับการสร้างสันติภาพ ในบริบทที่การรณรงค์เรื่องเพศสภาพอาจถูกมองว่าบ่อนทำลายความสัมพันธ์ทางสังคม ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าเพื่อให้เกิดประสิทธิผลยิ่งขึ้นเครือข่ายผู้หญิงจำเป็นต้องค้นหาหนทางที่จะรณรงค์เรื่องเพศสภาพอย่างสมดุล พร้อมไปกับการจัดการความท้าทายที่สาคัญเหล่านี้ สุดท้ายบทความนี้มีข้อเสนอเพื่อทำให้งานของเครือข่ายผู้หญิงทวีผลยิ่งขึ้น

KEYWORDS:

• Peace process
• women’s participation
• gender
• Myanmar
• Thailand

คำสำคัญ:

• กระบวนการสันติภาพ
• การมีส่วนร่วมของผู้หญิง
• เพศสภาพ
• เมียนมา
• ประเทศไทย

Acknowledgments

This article derives from research on women's participation in peace processes in Myanmar and Thailand sponsored by the SHAPE-SEA (Strengthening Human Rights and Peace Research and Education in ASEAN/Southeast Asia). I greatly appreciate the kind and active participation of all stakeholders from Myanmar and Thailand in this research project. I would like to thank May Sabe Phyu, Kanokphan Jongjarb, Satimariam Bin-yoh, and Sukkriyah Baheh for their kind and enthusiastic assistance on data collection during fieldwork both in Myanmar and in the southern border provinces of Thailand. I would like to express my deep appreciation to Dr Donna L. Doane, Dr John McConnell, Professor Chantana Banpasirichote Wungaeo, and especially Associate Professor Philippe Doneys for their insightful advice and generous support.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Duanghathai Buranajaroenkij is a Lecturer at the Institute of Human Rights and Peace Studies (IHRP) at Mahidol University. Her research interest centers on feminism, gender, and development issues related to conflict transformation and peace building.

Notes

1 (a) CEDAW suggests that state members undertake necessary measures to ensure women's participation on equal terms with men in every forum of life: cultural, social, economic and political. (b) UNSCR 1325 aims to protect women in violent conflict-prone areas. Notably, UNSCR 1325 specifically supports an increased role for and meaningful participation of women in peace processes. (c) The 5th SDG aims to achieve gender equality in all 17 SDGs by 2030. (d) The OIC Charter aims “to safeguard and promote the rights of women and their participation in all spheres of life, in accordance with the laws and legislation of member states.”