Ecological architecture as performed art: Nant-y-Cwm Steiner School, Pembrokeshire

Abstract

This article focuses on a group of buildings that form the site for a Steiner school in Pembrokeshire, West Wales. It examines the ways in which an environmentally friendly, ‘ecological’ structure was (and is) constructed such that the building and its accompanying practices might be seen as ‘performed art’. By more critically examining the school's geographies through ethnographic material, the paper moves away from the buildings' symbolic meanings to demonstrate how art and nature intersect in various ways, in the school's life. Art and nature were crucial to the type of education there, the physical process of building the school, and daily uses of the buildings. The paper also explores how the art-nature intersection is involved in the construction of ethical discourses and practices constitutive of ‘childhood’ and ‘education’.

Cet article porte principalement sur un ensemble de bâtiments qui composent l'école Steiner de Pembrokeshire située dans l'Ouest du Pays de Galles. Il a pour objet d'examiner comment une structure « écologique » respectueuse de l'environnement a été (et est) élaborée de sorte que le bâtiment et les pratiques concomitantes peuvent être considérés en tant que « art en action ». À l'aide de données ethnographiques, les géographies de l'école font l'objet d'un examen plus critique qui permet de s'écarter du sens symbolique représenté par les bâtiments et de montrer de quelles façons l'art et la nature se croisent dans la vie scolaire. L'art et la nature étaient d'une importance extrême pour le programme scolaire qui est offert, le développement physique de l'école et les usages quotidiens des bâtiments. En outre, cet article cherche à décrire comment le couple art-nature participe à la construction de discours éthiques et de pratiques fondamentales de « l'enfance » et de « l'éducation ».

Este artículo se centra en un grupo de edificios que forman el sitio para una escuela Steiner en Pembrokeshire, en el oeste del país de Gales. Examina los modos en que su estructura ‘ecológica’ fue (y sigue siendo) construida de tal modo que el edificio y las prácticas que lo acompañan pueden ser considerados como ‘arte actuado’. Mediante un estudio más crítico de las geografías de la escuela usando material etnográfico, el papel se aleja de los significados simbólicos del edificio para demostrar como el arte y la naturaleza se entrecruzan de varias maneras en la vida de la escuela. El arte y la naturaleza eran de crucial importancia para el tipo de educación, el proceso físico de construir la escuela y los usos cotidianos de los edificios. El papel también explora como la intersección arte-naturaleza está involucrada en la construcción de discursos y prácticas éticas, constitutivas de la ‘infancia’ y la ‘educación’.

Keywords:

• Ecological architecture
• performed art
• education
• childhood

Keywords:

• architecture écologique
• art en action
• éducation
• enfance

Keywords:

• Arquitectura Ecológica
• arte actuado
• educación
• infancia

Acknowledgements

I wish to thank Pyrs Gruffudd, John Horton and Peter Adey for their initial comments on the paper. I also acknowledge the critical and helpful comments of Sarah Cant and Nina Morris, and two anonymous referees.