Religious diversity across the globe: a geographic exploration

Abstract

This paper examines religious diversity at the global scale for 237 countries using data from the World Christian Database. It explores the social forces driving religious diversity, including national histories, demographic trends, and government policies, as well as the relations between religious diversity and religiosity. It summarizes several conceptual approaches to this topic. Empirically, four measures of diversity are employed: the number of religions in each country; proportion of adherents in the largest faith; the Shannon index; and the Simpson index. These are mapped using both conventional choropleths and Dorling cartograms. The diversity measures show that China, India, Russia, Japan, and Indonesia are among the world's most religiously diverse states, and contrary to received wisdom, are more diverse than the USA, which is often regarded as the most diverse in the world.

Cet article se penche sur la diversité religieuse dans 237 pays à l'échelle du globe à partir de données issues de la World Christian Database. Il explore les forces sociales qui soutiennent la diversité religieuse, y compris les histoires nationales, les tendances démographiques, les politiques gouvernementales, en plus des relations entre la diversité religieuse et la religiosité. Il propose une synthèse des différences approches conceptuelles sur ce sujet. Au plan empirique, quatre mesures de la diversité sont utilisées: le nombre de religions par pays; la proportion d'adeptes de la religion la plus répandue; l'indice Shannon; et l'indice Simpson. Celles-ci sont cartographiées en utilisant des cartes choroplèthes conventionnelles et des cartogrammes Dorling. Les mesures de la diversité montrent que la Chine, l'Inde, la Russie, le Japon et l'Indonésie comptent parmi les états du monde les plus diversifiés sur le plan de la religion et, contrairement à l'opinion courante, ils présentent une plus grande diversité qu'aux États-Unis, lesquels sont reconnus par plusieurs comme étant le pays le plus diversifié du monde.

Este papel examina la diversidad religiosa a nivel mundial para 237 países, usando datos de la Base de Datos del Mundo Cristiano. Explora las esfuerzas sociales que conducen la diversidad, incluyendo la historia nacional, tendencias demográficas y políticas gubernamentales así como las relaciones entre la diversidad religiosa y la religiosidad. Describe resumidamente varios enfoques conceptuales para este tema. Empíricamente, emplea cuatro indicadores de diversidad; el número de religiones en cada país; la proporción de partidarios de la religión más popular; el índice Shannon y el índice Simpson. Estos son mapeados usando tanto mapas ‘choropleth’ como cartogramas Dorling. Las medidas de diversidad indican que la China, la India, Rusia, Japón e Indonesia cuentan entre los estados más diversos del mundo en términos religiosos, y son más diversos que los Estados Unidos, muchas veces considerado el país más diverso del mundo.

Keywords:

• geography of religion; diversity

Keywords:

• géographie de la religion
• diversité

Keywords:

• geografía de religión
• diversidad

Acknowledgements

The authors thank two anonymous reviewers for their helpful comments.

Notes

1 See < http://www.worldchristiandatabase.org/wcd/>.

2 See < http://www.britannica.com/eb/article-9399686>.

3 See < http://www.britannica.com/eb/article-9399686>.

4 See < http://www.spiritismonline.net> and < http://www.theseekerbooks.com/articles/spiritists.htm>.