‘Killing waves’: surfing, space and gender

Abstract

This article is concerned with the changing relationships between space, gender and surfing bodies. To examine how gender and surf space are mutually constituted, this paper draws on empirical materials from qualitative research carried out with young people who surf the breaks of the Illawarra, New South Wales, Australia. The article is framed within theoretical works relating to Elspeth Probyn's spatial imperative of subjectivities and the performance of corporeal femininities and masculinities. The results suggest while diversities, complexities and contradictions are present within the gendered attributes of surfing spaces, the power of dualistic ideas continue to play an important role in framing the relationships between space, gender and surfing bodies.

Cet article s'intéresse à l'évolution des relations entre l'espace, le genre et les corps surfant. L'analyse de la manière dont le genre et l'espace de surf se constituent mutuellement se fonde sur des données empiriques tirées d'une recherche qualitative menées auprès de jeunes qui surfent sur les vagues d'Illawarra dans le New South Wales en Australie. Cet article s'inscrit dans le cadre des travaux théoriques d'Elspeth Propyn portant sur l'impératif de la spatialité dans les subjectivités et sur la performance corporelle des féminités et des masculinités. Les résultats laissent entendre que, bien que des éléments de diversité, de complexité et de contradiction figurent parmi les attributs sexués propres aux espaces de surf, la force des idées dualistiques jouent toujours un rôle de premier plan dans la formulation des relations entre l'espace, le genre et les corps surfant.

Este artículo trata sobre las relaciones cambiantes entre el espacio, el género y los cuerpos que practican el surf. Para examinar cómo el género y el espacio del surf se constituyen mutuamente, el papel hace uso de materia empírica de una investigación cualitativa llevada a cabo sobre jóvenes que practican el surf en Illawarra, new South Wales, Australia. El artículo se sitúa dentro del marco de trabajos teóricos referentes al imperativo espacial de Elspeth Probyn sobre subjetividades y la performance de masculinidades y feminidades corporales. Los resultados sugieren que aunque las diversidades, complejidades y contradicciones sean presentes dentro de los atributos generizados de los espacios del surf, el poder de las ideas dualistas sigue jugando un papel importante en la creación de un marco para las relaciones entre el espacio, el género y los cuerpos que practican el surf.

Keywords:

• surfing
• gender
• performative space
• sport
• Australia

Keywords:

• surf
• genre
• espace performatif
• sport
• Australie

Keywords:

• la práctica del surf
• género
• espacio performativo
• deporte
• Australia

Acknowledgements

Thanks to all participants and a team of dedicated research assistants, in particular Erin McCarthy, Megan Reed and Grant Lowe. Thanks also to Lesley Head, Maureen Hays-Mitchell, Gilbert Caluya, Andrew Gorman-Murray and three anonymous referees for insightful suggestions on earlier drafts.

Notes

1 Directed by Phillip Boston, Arenaplex.

2 Directed by John Stockwell, Universal Studios.

3 Directed by Dana Brown, Top Secret Productions, Artisan Entertainment.