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Abstract
This paper explores the relation between technologies and the reconfiguration of gender relations in the British home. Drawing on Haraway's concept of technological myth, and Barthes' reflections on the modern myth-making process, analysis considers how the promotion and animation of new smokeless technologies in late nineteenth- and early twentieth-century Britain was under-girded by a reconstituted vision of the British home and the woman's place within it. In part, smokeless technologies promised the liberation of housewives from the ‘drudgery’ of domestic labour. The myths associated with smokeless technologies were, however, also suggestive of a more open sense of the home, within which female citizens could combine a concern with the domestic needs of the family with the broader moral reform of the city as a whole. Through an analysis of various smoke abatement exhibitions, which were convened throughout the UK during the late nineteenth and early twentieth centuries, this paper explores how smokeless technologies were braided into a new mythical geography of the British home. While at one level, this new home promised a scientifically liberated domestic sphere and a more publicly engaged female citizenry, it ultimately served to restructure and reassert the British woman's role within the modern household. Analysis focuses specifically upon the exhibit materials and popular press accounts associated with key smoke abatement exhibitions in the UK.
Cet article explore la relation au sein du ménage britannique entre les technologies et la reconfiguration des relations entre les genres. En s'inspirant des travaux de Haraway sur le concept du mythe technologique et des réflexions de Barthes sur le processus moderne par lequel naissent les mythes, l'analyse s'intéresse à la façon dont les activités de promotion et d'animation de nouvelles technologies sans fumée qui sont apparues en Grande-Bretagne à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle étaient soutenues par une vision reconstituée du ménage britannique et de la place que la femme y occupait. Ces technologies sans fumée s'accompagnaient en partie de la promesse de délivrer la femme au foyer de la «servitude» du travail domestique. Pourtant, une perception élargie du ménage se dégageait des mythes liés aux technologies sans fumée, et par laquelle les citoyennes pouvaient allier un souci de répondre aux besoins domestiques de la famille avec le vent de réformes morales qui soufflait dans la ville dans son ensemble. Au moyen d'une analyse des foires commerciales sur la réduction de la fumée tenues partout au Royaume-Uni à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle, cet article examine la manière dont les technologies sans fumée se sont nouées avec la nouvelle géographie mythique du ménage britannique. Ce nouveau ménage, à un certain niveau, annonçait une libéralisation de la sphère domestique par la science et une citoyenneté féminine plus engagée dans la sphère publique, mais au bout du compte, il a eu pour effet de restructurer et de réaffirmer le rôle de la femme britannique au sein du ménage moderne. L'analyse se focalise davantage sur les objets exposés dans les foires et les informations relayées par la presse populaire à propos des principales foires commerciales sur la réduction de la fumée tenues au Royaume-Uni.
Este papel explora la relación que existe entre las tecnologías y la reconfiguración de relaciones de género en el hogar británico. Haciendo uso del concepto de Haraway de mito tecnológico, y las reflexiones de Barthe sobre el proceso moderno de crear mitos, el análisis considera cómo el fomento y la promoción de las nuevas tecnologías que no emitían humo a finales del siglo diecinueve y a principios del siglo veinte en Gran Bretaña eran sustentados por una visión reconstituida del hogar británico y del lugar de la mujer en ello. En parte, las tecnologías que no emitían humo prometían liberar a las amas de casa de la pesadez del trabajo doméstico. Los mitos asociados con estass tecnologías también sugerían un sentido más abierto del hogar, dentro del cual las ciudadanas femininas podrían combinar una preocupación por las necesidades domésticas de la familia con una reforma más amplia de la ciudad en su totalidad. Mediante un análisis de las varias exposiciones sobre la disminuición del humo, que se celebraban por todo el Reino Unido durante la última parte del siglo diecinueve y a principios del siglo veinte, este papel explora cómo las tecnologías que no emiten humo llegaron a formar parte de una nueva geografía mítica del hogar británico. Aunque a un nivel este nuevo hogar prometía aportar un entorno doméstico liberado por la ciencia, y una ciudadanía feminina con más participación pública, en última instancia servía para reestructurar y reafirmar el papel de la mujer británica dentro del hogar moderno. El análisis centra específicamente en las materiales de exposición e historias de la prensa popular asociadas con las más importantes exposiciones sobre la disminuición del humo en el Reino Unido.
Acknowledgements
I would a like to thank the three anonymous referees who offered detailed and constructive reflections on an earlier draft of this paper. I would also like to acknowledge the archivists working at the London Metropolitan Archives (Farringdon) and the National Archives (Kew), who helped me locate the sources used in this paper, and Gareth Hoskins for his guidance on matters of domestic design and architecture.
Notes
1 LCC/PC/GEN/1/33: London County Council Atmospheric Pollution and Smoke Abatement General Files 1878–1914, London Metropolitan Archives.
2 The historical records presented in this paper have been gathered from a range of sources. These sources include: local and national newspaper accounts of the exhibitions; accounts of the clean air exhibitions recorded in more specialist journals, including the Electrical Review and the County Municipal Record; the Smoke Abatement Records of the London County Council (held at the Metropolitan Archives, Farringdon, London); the exhibition brochures and records of the National Society for Clean Air and the Clean Air Council (held at the National Archives, Kew and the National Library of Wales).
3 LCC/PC/Gen/1/25: London County Council Atmospheric Pollution and Smoke Abatement General Files 1912–56, London Metropolitan Archives.