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Abstract
Drawing on concepts from Foucault and Agamben, we maintain that the lives of daily heroin users provide a prime illustration of bare life in the zone of indistinction that is contemporary Detroit. First, we consider the case of Detroit as a stigmatized and racially segregated city, with concrete consequences for its residents. We then present evidence from in-depth ethnographic and economic interviews to illustrate the various spaces of confinement—that of addiction, that of economic marginality, and that of gender—occupied by these men and women, as well as the indeterminacy of their daily lives, captured through their descriptions of daily routines and interactions. We examine their expressions of worth as expressed in economic, emotional and moral terms. Finally, we draw connections between the sustained marginality of these individuals, as a contemporary category of homo sacer, and the policies and powers that both despise and depend upon them. Heroin, we contend, helps to fill and numb this social void, making bare life bearable, but also cementing one's marginality into semi-permanence.
En utilisant les concepts de Foucault et d'Agamben, nous soutenons que les vies des consommateurs quotidiens d'héroïne fournissent une illustration principale de la vie dépouillée dans la zone d'indistinction qu'est le Détroit contemporain. D'abord, nous considérons le cas de Détroit en tant que ville stigmatisée et racialement ségrégée avec des conséquences concrètes pour ses résidents. Ensuite nous présentons des preuves d'entretiens ethnographiques et économiques en profondeur pour illustrer les espaces variés du cantonnement—ceux de l'addiction, ceux de la marginalité économique et ceux du sexe—occupés par ces hommes et femmes, ainsi que l'indétermination de leurs vies quotidiennes, conquises vers leurs descriptions des routines et interactions quotidiennes. Nous examinons leurs expressions de valeurs exprimées dans des termes économiques, émotionnels et moraux. Enfin, nous établissons des connections entre la marginalité soutenue de ces individus, en tant que catégorie contemporaine d'homo sacer, et les politiques et pouvoirs que les deux détestent et dépendent d'eux. Nous soulignons que l'héroïne aide à remplir et insensibiliser ce vide social, rendant la vie dépouillée tolérable, mais aussi concrétisant la marginalité à demi-présente de quelqu'un.
Utilizando conceptos de Foucault y Agamben, mantenemos que las vidas cotidianas de usuarios de heroína se proveen una ilustración de la vida descubierta en la zona indistinta de la Detroit contemporánea. Primero, consideramos el caso de Detroit como una ciudad estigmatizada y segregada racialmente, con consecuencias concretas para sus residentes. Después presentamos evidencia de entrevistas etnográficas y económicas para ilustrar los espacios varios de reclusión—lo de adicción, lo de marginalidad económica, y lo de género—ocupados por estos hombres y mujeres, también como la indeterminación de sus vidas cotidianas, capturados por sus descripciones de rutinas y interacciones diarias. Examinamos sus expresiones de valor expresados en términos económicos, emocionales y morales. Por último, conectamos la marginalidad sostenida de estos individuos, como una categoría contemporánea de homo sacer, y las políticas y poderes que ambos desprecian y dependen en ellos. Contendemos que la heroína se ayuda llenar y entumecer este vació social, haciendo soportable la vida descubierta, también como cementar la marginalidad de uno a semipermanencia.
Acknowledgements
A grant from the National Institutes of Health (NIH R01 DA015462) and internal funding from the University of Michigan-Dearborn supported this research study. Lana Donelly, Trina Grant and Christina Gabrielli contributed to the analysis of data and the preparation of the manuscript. The views of the authors do not necessarily represent those of the funding agency.