Islam and the rural landscape: discourses of absence in west Wales

Abstract

This paper explores the relationship between the presence and absence of Islamic communities in western Wales. Commencing with a discussion of the literatures on the geographies of Islam and rural exclusion, I argue that both sets have neglected research on rural religious communities. Discussion is centred upon the visual absence of Islam in the area, as local mosques are predominantly housed in contingent or non-purpose-built buildings. Using interview data, I examine the implications of these absences for local Muslims' experiences of rural landscapes, and discuss the juxtaposition between the visual absence of cultural indicators of Islam and the contingent strategies these communities employ to meet their religious needs. Adopting Nancy Fraser's concept of a subaltern counterpublic, I argue that the contingent presence in the landscape brings organisational possibilities. However, the lack of visibility of these counterpublics also brings challenges, fragmenting the community and creating difficulties for individuals to access particular services. This subterranean ontology has implications not only for liberal ideas of publicity and privacy, but also for inclusive citizenship in an era when debates about multiculturalism centre on accommodating religious needs.

Cet article explore la relation entre la présence et l'absence des communautés islamiques dans l'ouest du Pays de Galles. En commençant avec une discussion autour des littératures à propos des géographies d'Islam et de l'exclusion rurale, je souligne que les deux parures ont ignoré des recherches sur les communautés rurales et religieuses. La discussion est centrée sur l'absence visuelle d'Islam dans le coin, puisque les mosquées locales sont principalement logées dans des bâtiments conditionnels ou construits sans objectif. En utilisant des données d'entretiens, j'examine les implications de ces absences pour les expériences des paysages ruraux des musulmans locaux, et je discute de la juxtaposition entre l'absence visuelle des indicateurs culturaux d'Islam et les stratégies conditionnelles que ces communautés emploient pour faire face à leurs besoins religieux. En adoptant le concept de Nancy Fraser d'un contrepublic subalterne, je soutiens que la présence conditionnelle dans le paysage apporte des possibilités organisationnelles. Néanmoins, le manque de visibilité de ces contrepublics apporte aussi des challenges, fragmentant la communauté et créant des difficultés pour les individus à accéder à des services particuliers. Cette ontologie souterraine a des implications non seulement pour les idées libérales du public et du privé, mais aussi pour la citoyenneté inclusive dans une époque où des débats sur le multiculturalisme se centrent sur l'accommodation des besoins religieux.

Este trabajo se investiga la relación entre la presencia y ausencia de comunidades Islámicas en el oeste de Gales. Comenzando con una discusión de las literaturas de las geografías del Islam y exclusión rural, discuto que las dos han descuidado la investigación de comunidades rurales religiosas. La discusión está enfocado en la ausencia visual del Islam en el área, con las mezquitas locales albergados en edificios contingentes. Utilizando datos de entrevistas, examino las implicaciones de estas ausencias para las experiencias de paisajes rurales para los Musulmanes locales, y discuto la yuxtaposición entre la ausencia visual de los indicadores culturales del Islam y las estrategias contingentes que se emplean las comunidades para satisfacer sus necesidades religiosas. Adoptando el concepto de un contra-pública subalterna de Nancy Fraser, discuto que la presencia contingente en el paisaje se lleva posibilidades organizativas. Sin embargo, la falta de visibilidad de éstas contra-públicas también lleva desafíos, fragmentando la comunidad y haciendo más difícil el acceso a servicios particulares. Ésta ontología subterránea tiene implicaciones no solo para ideas liberales de publicidad y privacidad, sino para ciudadanía inclusiva durante una época cuando los debates de multiculturalismo se enfoquen en satisfacer las necesidades religiosas.

Keywords:

• Islam
• absence
• Wales—west
• counterpublic
• rurality
• religion

Keywords:

• Islam
• absence
• Pays de Galles—ouest
• contrepublic
• ruralité
• religion

Keywords:

• el Islam
• ausencia
• Gales—oeste
• contra-pública
• ruralidad
• religión

Acknowledgements

I would like to thank Michael Woods, Rhys Jones, and Sarah Mills for their comments on earlier drafts of this paper, and to Antony Smith and Ian Gulley for the production of the maps. I am also grateful to the two anonymous reviewers for their helpful comments, and to the editorial guidance of Michael Brown. This research was funded by the Centre for Welsh-Medium Higher Education's Postgraduate Scholarship.