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Abstract
This paper builds on an emergent scholarly interest in the political geography of the contemporary city. If recent struggles over the meaning of urban space testify to the interarticulation of neo-liberal norms with an increasingly revanchist approach to local governance, the main aim of the paper is to acknowledge various attempts to contest these developments. More specifically, it seeks to highlight the role and significance of the German Hausbesetzerbewegung (squatter movement) from the 1960s onwards. Despite a growing body of literature on the role of ‘1968’ as a watershed moment in the evolution of new social movements in West Germany, there remains little empirical work on the role of squatter movements within a broader matrix of protest and resistance. To what extent was the squatter movement in West Germany successful in articulating a creative reworking of the built form and urban space more generally? In what way were these counterclaims to the city performed? And how were these alternative cartographies organised at the level of the everyday? The paper proposes to answer these framing questions with particular reference to Berlin's squatting scene and longstanding struggles since the late 1960s over architectural space, ecological practice and ‘insurgent’ forms of citizenship.
Cet article se base sur un intérêt émergeant scolaire dans la géographie politique de la ville contemporaine. Si des luttes récentes sur la signification de l'espace urbain témoignent de l'inter-articulation des normes néolibérales avec une approche de plus en plus revancharde vis-à-vis de la gouvernance locale, le but principal de cet article est de reconnaître des efforts variés pour contester ces développements. Plus spécifiquement, il cherche à souligner le rôle et la signifiance de l'allemand Hausbesetzerbewegung (mouvement de squat) à partir des années 60. Malgré une collection littéraire croissante sur le rôle de 1968 comme un point tournant dans l'évolution des mouvements sociaux nouveaux dans l'Allemagne de l'Ouest, il reste peu du travail empirique sur le rôle des mouvements de squat dans une matrice élargie de la protestation et de la résistance. Dans quelle mesure le mouvement de squat en Allemagne de l'Ouest avait-il du succès en articulant une nouvelle version créative de la forme construite et l'espace urbain plus généralement ? De quelle manière ces demandes reconventionnelles à la ville sont-elles performées ? Et comment ces cartographies alternatives sont-elles organisées au niveau du quotidien ? Cet article propose de répondre à ces questions structurelles avec des références particulières à la scène squat de Berlin et aux luttes de longues durées depuis la fin des années 60 sur l'espace architecturel, les pratiques écologiques et les formes ‘insurgées’ de la citoyenneté.
Este artículo se agrega a un interés erudito emergente en la geografía política de la ciudad contemporánea. Si las luchas recientes sobre el significado de espacio urbana se revelan la interarticulación de normas neoliberales con un enfoque cada vez más revanchista al gobierno local, el propósito principal del estudio es reconocer los varios intentos contestar estos desarrollos. Más específicamente, se intenta reflejar el papel y significado del Hausbesetzerbewegung (movimiento de ocupación ilegal) Alemán desde 1960 hacia delante. A pesar de un conjunto creciente de literatura en el papel de ‘1968’ como un momento histórica en la evolución del nuevo movimiento social en Alemania Oeste, hay pocos estudios empíricos en el papel de los movimientos de ocupación ilegal entre una matriz de protesta y resistencia más amplia. ¿Hasta qué punto fue exitoso el movimiento de ocupación ilegal en articular una adaptación creativa de la forma construida y el espacio urbano por lo general? ¿Y cómo fueron organizados estos cartografías alternativas en el nivel del cotidiano? El artículo se propone responder a estos preguntas con referencia particular al escenario de ocupación ilegal de Berlín y sus luchas largas sobre el espacio arquitectónico, práctica ecológica, y formas insurgentes de ciudadanía.
Acknowledgements
Research for this project was supported by the New Researcher's Fund (University of Nottingham) and a British Academy Small Grant (RA 1555). I would like to thank Alex Jeffrey, Charles Watkins, Colin McFarlane, Stephen Legg, Matthew Hannah and two anonymous referees for their many helpful comments and suggestions. I would also like to thank Jane Jacobs and Peter Merriman for their encouragement, patience and support.
Notes
1. The Structural Self-Help programme was initiated in West Berlin in 1982 and offered public funds to legally registered non-profit organizations and co-operatives in order to support DIY maintenance and repair. Until 2002, 80–85 per cent of costs were subsidised for non-profit builders. The remainder was to be obtained through ‘proprietary capital’ and ‘Muskelhypothek’ (‘muscle mortage’). The programme was discontinued in 2002 (Heyden and Schaber Citation2008: 142).
2. Research for this paper draws on an ongoing project which combines archival work and semi-structured interviews with dozens of former participants in the Berlin squatting scene. Interviews were conducted between February 2008 and July 2009. For the sake of consistency, I have altered the names of all interviewees.