Cosmopolitan or ethnically identified selves? Institutional expectations and the negotiated identities of international students

Abstract

The identities of young people, including students, are influenced by their institutional contexts. In central Melbourne over the past decade, international students largely from Southeast Asia have been presented with the expectations of universities in which they are enrolled and churches with which many are affiliated. But the subject positions offered to students by universities and churches diverge: universities expect of their students cross-cultural interaction and a forming global cosmopolitanism, whilst churches expect devoutness to be exhibited through close interaction amongst international students, often in national and ethnically specific groupings. Drawing from lengthy interviews with students and institutional service providers, this paper finds that the influence of religious organisations on the social forming of students is more direct and effective than the influence of universities. The churches draw their student members tightly and persuasively into ethnically identified groups, whose members enact a sociality almost entirely conducted in relation to those churches. The universities, in contrast, are less directive and insistent about their expectations of cosmopolitan interactions. Students whose sociality seems compliant with university statements are those whose plans to be cosmopolitan were developed independently of university expectations.

Les identités des jeunes, y compris les étudiants, sont influencées par les contextes institutionnels dans lesquels ils se retrouvent. Pendant une décennie, les étudiants largement originaires de l'Asie du sud résidant dans le centre de Melbourne se retrouvent confrontés par des attentes divergentes de leurs universités aussi bien que leurs églises. En même temps que les universités s'attendent à ce que leurs étudiants se mélangent à travers la diversité de leurs cultures pour en former un cosmopolitisme mondial, les églises s'attendent à une piété exprimée par des associations proches entre étudiants provenant d'une même culture ou groupe ethnique. Cet article conclut sur la base de longs entretiens menés avec les étudiants et les administrateurs que les associations religieuses portent une influence plus directe et efficace sur le regroupement social des étudiants que celle des universités. Les églises réussissent mieux en effet à attirer d'une manière convaincante ces étudiants vers les regroupements étroitement liés par leurs identités ethniques dont les membres se conduisent socialement quasiment uniquement par rapport à leurs églises. Par contre les universités sont moins directes et insistantes à propos de leurs attentes que les interactions entre étudiants soient cosmopolites. Ce sont en effet les étudiants qui ont développé leurs désirs de mener une vie cosmopolite qui finissent par se conduire dans la façon prévue par les souhaites universitaires pour un cosmopolitisme parmi leurs étudiants.

Las identidades de la gente joven, incluyendo estudiantes, están influidos por su contexto institucional. Durante la última década en el centro de Melbourne, estudiantes internacionales en gran parte del Sudeste Asiático afrontan las expectaciones de las universidades del cuales están inscritos y las iglesias del cuales están afiliados. Pero las posicionalidades ofrecidos a los estudiantes por las universidades y iglesias divergen: las universidades esperan que sus estudiantes tengan interacciones multiculturales y que se formen un cosmopolitanismo global, mientras las iglesias esperan la exhibición de piedad a través interacciones cercanos entre estudiantes internacionales, a menudo en agrupaciones nacionalmente y étnicamente específicos. Llevando de entrevistas largas con estudiantes y proveedores de servicios institucionales, este articulo se encuentra que la la influencia de organizaciones religiosas en la formación de estudiantes es más directo y efectivo que la influencia de universidades. Las iglesias persuasivamente forman sus miembros estudiantiles en grupos étnicamente identificados, y sus miembros representan una socialidad casi exclusivamente conducidos en relación a las iglesias. Al contrario, las universidades están menos directivas y insistentes en sus expectativas de interacciones cosmopolitas. Los estudiantes cuales tienen una socialidad que se parece conformar con las perspectivas de la universidad son los que desarrollaban planes ser cosmopolitas independientemente de las expectativas de las universidades.

Keywords:

• institutions
• identity
• international students
• Melbourne
• churches
• universities
• cosmopolitan
• ethnic identity

Keywords:

• institutions
• identité
• étudiants internationaux
• Melbourne
• églises
• universités
• cosmopolite
• identité ethnique

Keywords:

• instituciones
• identidad
• estudiantes internacionales
• Melbourne
• iglesias
• universidades
• cosmopolita
• identidad-étnica

Acknowledgements

Thanks to the Australian Research Council for funding the research on which this paper is based, and to Lauren Costello, Adeline Tay and three anonymous reviewers for helpful comments.