Survive but not thrive? Geographical strategies for avoiding absolute homelessness among immigrant communities

Abstract

This article seeks to unpack why certain immigrant communities manage to avoid absolute homelessness, emphasizing how survival strategies embedded in immigrant community space may be deployed in both advantageous and disadvantageous fashions. Bangladeshis in Greater London and Central Americans in Los Angeles County were compared, based on the fact that they are similarly vulnerable immigrant communities in terms of poverty and segregation, yet have successfully avoided the streets and/or shelters. Key strategies included the beneficial clustering of non-profits and overcrowding strategies within immigrant community space, although Bangladeshis differed substantially in terms of more state support for their community space. The implications for the study of race and survival are offered.

Cet article vise à expliquer pourquoi de certaines communautés immigrées arrivent à échapper à un sans-abrisme absolu en prenant en compte comment les stratégies de survie implantées dans l'espace des communautés immigrées peuvent servir de façon avantageuse aussi bien que désavantageuse. Cette étude met en comparaison les bangladeshis du Grand Londres et les immigrés originaires de l'Amérique Centrale de Los Angeles County à partir du fait qu'ils sont deux communautés immigrées qui se ressemblent en termes de précarité sociale, pauvreté, et ségrégation mais qui ont pourtant réussi à échapper à finir par habiter dans la rue ou dans les refuges. Les stratégies-clés comprennent une agglomération favorable des associations à but non lucratif ainsi que des stratégies pour gérer le surpeuplement dans l'espace communautaire des immigrés même si les bangladeshis se marquaient nettement différents en termes d'un soutien de l'état plus important pour leur espace communautaire. Les implications pour l'étude de la race et la survie sont ainsi résumées.

Este artículo intenta deshacer porque ciertas comunidades inmigrantes evitan la indigencia absoluto, enfatizando como estrategias de sobrevivencia están incrustados en los espacios comunitarios de inmigrantes pueden estar utilizados en maneras ventajosas y desventajosas. Bangladesís en el gran Londres y Centroamericanos en el condado de Los Ángeles fueron comparados, basado en el hecho de que son comunidades igualmente vulnerables en términos de pobreza y segregación, pero han satisfactoriamente evitado las calles y/o refugios. Estrategias claves incluyó la agrupación beneficiosa de ONGs y estrategias de sobrepoblación entre espacios comunitarios de inmigrantes, aunque los Bangladeshí fueron sustancialmente diferentes en términos de más apoyo económico para su espacio comunitario. Se ofrece implicaciones para el estudio de raza y sobrevivencia.

Keywords:

• immigrant-serving non-profit sector
• geographies of survival
• London
• Los Angeles
• Bangladeshis
• Central Americans
• race

Keywords:

• le milieu associatif des immigrés
• géographies de survie
• Londres
• Los Angeles
• bangladeshis
• centre-américains
• race

Keywords:

• ONGs que trabajan con inmigrantes
• geografías de sobrevivencia
• Londres
• Los Ángeles
• Bangladeshís
• Centroamericanos
• raza

Acknowledgements

I acknowledge funding from the Association of American Geographers and the British Academy. This paper is dedicated to the generosity of the agencies I interviewed.

Notes

1. People of Bangladeshi origin and/or identity, the vast majority of which are Muslims. The terms ‘Bengali’ is not used since it can also refer to people of West Bengal in India.

2. People of Central-American origin or identity (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica and Panama), although for the purposes of this study, the focus is on Guatemalans and Salvadorans.