The role of recruitment agencies in imagining and producing the ‘good’ migrant

Abstract

This paper focuses on representations of labour migrants and interrogates how such imaginaries shape migrant recruitment and employment regimes. The recruitment and employment of labour migrants inevitably involves a range of knowledge practices that affect who is recruited, from where and for what purposes. In particular, this paper seeks to advance understandings of how images of ‘bodily goodness’ are represented graphically and how perceptions of migrant workers influence the recruitment of workers to the UK from Latvia. The research described in this paper is based on interviews with recruitment agencies, employers and policy makers carried out in Latvia in 2011. The analysis results in a schema of the ‘filtering’ processes that are enacted to ‘produce’ the ‘ideal’ migrant worker. An important original contribution of this paper is that it details how recruitment agencies, in not only engaging in the spatially selective recruitment of labour from certain places but also drawing socially constructed boundaries around migrant bodies, play a key part in shaping migration geographies both in sending and destination countries.

Cet article prend comme sujet les représentations des travailleurs migrants et interroge comment de telles imaginaires influent sur le recrutement des migrants et les régimes d'emploi. Le recrutement et l'embauche des migrantes impliquent de manière inévitable une série de pratiques de savoir qui ont des conséquences pour qui, d'où, et à quel but les gens sont recrutés. En particulière cet article vise à avancer des compréhensions de comment des images de « vertu corporel » sont représentées graphiquement et de comment des perceptions des travailleurs migrants influent sur le recrutement des travailleurs de la Lettonie au RU. La recherche exposée dans l'article fait usage des entretiens réalisés en Lettonie en 2011 avec des agences de recrutement, des employeurs, et des décisionnaires. La présente analyse a pour résultat une schéma des processus de « filtrer » qui « produisent » le travailleur migrant « idéal ». Cet article fournit une contribution originelle importante en détaillant comment les agences de recrutement joue un rôle-clé dans la formation des géographies de migration aussi bien dans les pays de départ que les pays de destination: en même temps qu'elles recrutent des travailleurs d'une manière sélective spatialement, elles tracent des limites socialement construites autour des corps des migrants.

Este artículo analiza las representaciones sobre los trabajadores migrantes e indaga sobre cómo esos imaginarios configuran no sólo las formas de contratación de los migrantes sino también los regímenes de empleo. La contratación y el empleo de trabajadores migrantes indefectiblemente supone una serie de prácticas de conocimiento que repercuten en la decisión de quién es contratado, en dónde y para qué fines. En particular, este trabajo pretende avanzar en nuestra comprensión acerca de cómo se representan gráficamente las imágenes de la ‘bondad corporal’ representadas y cómo las percepciones sobre los trabajadores migrantes influyen en la contratación de letones en el Reino Unido. La investigación se basa en entrevistas realizadas a personal de las agencias de contratación, empleadores y diseñadores de política en Letonia en el año 2011. El análisis presenta un esquema de los procesos de ‘filtración’ puestos en práctica con la finalidad de ‘producir’ el trabajador migrante ‘ideal’. La importancia y originalidad de este artículo reside en el hecho de destacar el rol fundamental que les cabe a las agencias de empleo tanto a través de la selección espacial selectiva en el reclutamiento de trabajadores provenientes de ciertos lugares como a través de la construcción social de fronteras en torno a la corporalidad de los migrantes. De esta manera, las agencias de empleo juegan un papel clave en la configuración de las geografías de la migración tanto en los países de origen como de destino.

Keywords:

• bodily goodness
• embodied transnationalism
• good worker
• knowledge practices
• labour migration
• migrant division of labour

Keywords:

• « vertu corporel »
• transnationalisme incarné
• travailleur efficace
• pratiques de savoir
• migration saisonnière
• division du travail migrant

Keywords:

• bondad corporal
• transnacionalismo corporificado
• buen trabajador
• prácticas de conocimiento
• migración laboral
• división del trabajo migrante

Acknowledgements

The authors are indebted to the numerous individuals who volunteered their valuable time to participate in the study. We are also very grateful to Sharon Leahy and members of the ESRC Centre for Population Change, who made insightful comments on an earlier version of this paper. Finally, we acknowledge ESRC funding of this project.

Notes

1. ‘Recruitment agency’ is used in this paper to refer to organisations whose primary purpose is to link people wishing to sell their own labour with employers seeking to fill job vacancies. International recruitment agencies make the linkage across international boundaries. ‘Gangmasters’ are a subset of recruiters who manage workers at their site of employment. UK employment legislation demands that employers pay the fees of recruitment agencies rather than the migrant worker.